Léger et incassable, le plastique de polyéthylène téréphtalate (PET) est recyclable, bien que la plupart des articles qui en sont faits ne soient pas recyclés. En effet, le PET recyclé (rPET) n’est tout simplement pas aussi bon que le matériau d’origine. Un nouveau processus de » renouvellement du cycle de vie « , cependant, est prétendu l’améliorer encore davantage.
Mise au point par des scientifiques du National Renewable Energy Laboratory (NREL) du ministère américain de l’énergie, cette technique consiste d’abord à fondre les déchets de PET tels que les bouteilles, puis à ajouter des fibres organiques issues de déchets végétaux. Les produits finaux sont deux types de rPET renforcés de fibres, qui sont dits deux à trois fois plus résistants et plus durables que l’original.
De plus, on estime que la technique NREL nécessitera 57 % moins d’énergie que les procédés existants de récupération du PET et qu’elle produira 40 % moins d’émissions de gaz à effet de serre que la fabrication de composites à base de pétrole standard.
Bien qu’il ne soit actuellement pas possible de recycler les nouveaux types de rPET, les chercheurs étudient des méthodes pour le faire. Le PET de première génération existant ne peut être recyclé qu’une ou deux fois et, comme mentionné précédemment, les techniques de recyclage standard permettent d’obtenir un matériau de qualité inférieure à l’original.
Aujourd’hui, le recyclage standard du PET est essentiellement du » downcycling « , explique Gregg Beckham, auteur principal d’un article sur l’étude. Le procédé que nous avons mis au point est un moyen de » recycler » le PET en matériaux composites à longue durée de vie et à haute valeur ajoutée comme ceux qui seraient utilisés dans les pièces automobiles, les pales d’éoliennes, les planches de surf ou les snowboards.
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-02/cp-pb022019.php
https://www.cell.com/joule/fulltext/S2542-4351(19)30047-9
