Les larves du charançon rouge du palmier, qui se nourrissent des palmiers dattiers après l’éclosion
Responsable de millions de dollars de pertes de récoltes chaque année, le charançon rouge du palmier est un coléoptère volant qui pond ses œufs à l’intérieur des palmiers dattiers. Il pourrait bientôt être possible de détecter de telles infestations plus tôt que prévu, en utilisant des câbles à fibres optiques.
Bien que le charançon du palmier rouge se nourrisse lui-même de palmiers dattiers, le problème commence réellement lorsque ses œufs éclosent, et toutes les larves commencent également à grignoter l’arbre. En général, lorsque les palmiers dattiers touchés montrent des signes visibles de détresse, il est trop tard pour les sauver.
Plusieurs méthodes ont été proposées pour détecter plus tôt les infestations, notamment l’utilisation de chiens renifleurs ou l’insertion de sondes sonores dans le tronc de l’arbre, ces dernières permettant de détecter les bruits de mâchonnement des larves de charançon. Selon les scientifiques de l’Université des sciences et technologies du roi Abdallah d’Arabie saoudite (KAUST), ces techniques ne sont toutefois pas pratiques pour les fermes de dattes à grande échelle.
Sous la direction du professeur Boon S. Ooi, une équipe de l’université s’est plutôt penchée sur les longs câbles de fibres optiques qui peuvent être enroulés autour des troncs de plusieurs arbres.
Un capteur fixe envoie des impulsions laser de haut en bas sur la longueur de chaque câble, analysant comment le signal lumineux a changé entre l’envoi et le retour. Si les larves se nourrissent dans l’un des arbres, les vibrations de leurs bruits de grignotage se propagent dans le bois et modifient la fréquence des signaux, que le capteur détecte.
Lors du développement de leur système expérimental, les chercheurs ont commencé par enregistrer les bruits d’alimentation des larves de charançon âgées de 12 jours, ainsi que les bruits de fond typiques tels que les oiseaux et le vent. Ils ont ensuite mis au point un algorithme qui identifie et amplifie les changements de fréquence associés aux bruits d’alimentation, tout en rejetant les autres. De plus, si les changements associés au charançon sont détectés, des techniques de traitement du signal sont capables de déterminer le point le long du câble d’où ils proviennent.
Lors de tests en laboratoire sur de petits arbres, on a constaté que cette technologie permettait de différencier avec précision les arbres sains de ceux qui étaient infestés. Les scientifiques estiment aujourd’hui qu’une fois perfectionné, le système pourrait surveiller à moindre coût et en continu environ 1 000 palmiers dattiers à la fois via un seul câble de 10 km de long.
https://www.nature.com/articles/s41598-020-60171-7
