Le système MAROS est testé sur un tronçon de voie dans un laboratoire.
Si l’on veut maximiser le nombre de trains pouvant circuler simultanément sur une ligne ferroviaire, il est essentiel de connaître à tout moment l’emplacement exact de chaque train. Un nouveau système est conçu pour aider à cet égard, en analysant les propriétés magnétiques des rails.
Créé par des scientifiques de l’Institut de technologie de Karlsruhe (Allemagne) et d’ITK Engineering, ce système intègre ce que l’on appelle le capteur magnétique ferroviaire embarqué (MAROS : Magnetic Railway Onboard Sensor).
Ce capteur est monté sur le châssis de la locomotive. De cet endroit, il surveille en permanence le champ électromagnétique produit par les matériaux ferromagnétiques contenus dans les rails et dans les matériaux utilisés pour réparer ces rails.
Les variations des propriétés de ce champ sont distinctes pour chaque section de voie. Par conséquent, si une ligne ferroviaire est initialement scannée pour enregistrer l' »empreinte » électromagnétique de chaque section, il est ensuite possible de déterminer l’emplacement d’un train sur la base de l’empreinte de la section qu’il traverse actuellement.
S’il existe bien sûr d’autres solutions, les chercheurs affirment qu’elles sont limitées par rapport à MAROS. Les caméras, par exemple, peuvent ne pas repérer les trains dans l’obscurité, la neige ou le brouillard. Le GPS, quant à lui, est gêné par les tunnels et les vallées montagneuses profondes, et il ne peut pas faire la différence entre plusieurs sections de voies situées côte à côte. Il existe également des balises électroniques « balise » qui sont placées entre les rails – si elles sont fiables, elles peuvent aussi être coûteuses.
« La localisation précise est nécessaire à l’exploitation ferroviaire et peut être obtenue grâce à MAROS », a déclaré le Dr Martin Lauer, de Karlsruhe. « La localisation est plus exacte que jamais, moins chère que d’autres technologies, et peut être utilisée sur tous les rails en acier du monde entier. L’utilisation généralisée de MAROS permettrait d’augmenter l’utilisation des réseaux ferroviaires de 35 %. »
MAROS a déjà été testé avec succès sur plusieurs lignes ferroviaires près de Vienne. On espère que le système sera commercialisé au début de 2025.
