Un drone de livraison longue distance fabriqué par Wingcopter, l’un des partenaires du projet SUCOM.
Si la télécommande radio à courte portée peut convenir aux drones grand public, les drones de livraison à longue distance utilisent souvent des réseaux cellulaires pour communiquer avec leurs opérateurs. Un nouveau système de réseau mobile pourrait rendre cette dernière méthode beaucoup plus fiable.
Bien qu’il soit tout à fait possible que les drones manquent tout simplement de couverture réseau à différents points de leur trajet, on pense également que, comme les aéronefs sont capables d’accéder simultanément à plusieurs tours de téléphonie cellulaire, ils passent sans cesse d’une cellule de réseau à l’autre, ce qui entraîne des déconnexions fréquentes.
En outre, les scientifiques de l’Institut Fraunhofer pour les télécommunications, en Allemagne, ont découvert que les protocoles de communication qui régissent le flux de données cellulaires entre les drones et leurs opérateurs peuvent être problématiques.
Compte tenu de ces limites, Fraunhofer s’est associé à des partenaires, dont les fabricants allemands de drones Wingcopter et Emqopter, pour développer ce que l’on appelle le réseau SUCOM.
Ce réseau permettrait aux drones de rester connectés à leurs opérateurs via les réseaux cellulaires, même si les débits de données fluctuent. Cela signifie que des informations importantes en temps réel, telles que la direction du vol, l’altitude, la vitesse et les coordonnées GPS, sont disponibles en permanence.
« À titre de comparaison, nous avons équipé un drone d’un système LTE disponible dans le commerce et de notre module de réseau mobile SUCOM, qui dispose des nouveaux protocoles de communication », a déclaré le scientifique de Fraunhofer Tom Piechotta. « Alors que la connexion qui utilisait le module conventionnel ne cessait de tomber, le module SUCOM a fourni une connexion stable. Grâce à nos nouveaux protocoles, la connexion est si stable qu’il n’y a aucune interruption. »
Les membres de l’équipe ont également fait voler un drone équipé de SUCOM à travers un « point mort » cellulaire distant de 14 km en Allemagne, sans perdre le contact avec l’appareil à aucun moment du vol.
Cette technologie est déjà utilisée par des drones de livraison médicale au Malawi. Comme les appareils survolent de façon autonome des terrains accidentés sur une distance pouvant aller jusqu’à 40 km à la fois, les opérateurs situés à distance sont en mesure de surveiller les informations de vol à tout moment. Et en cas de défaillance de la connexion cellulaire, les drones sont également équipés d’un système de communication par satellite.
