Le Bitcoin et autres cryptomonnaies promettent une révolution dans le monde capitaliste, mais à quel prix ? À lui seul, le réseau Bitcoin est en train de brûler 240 kilowattheures d’électricité par transaction, en utilisant autant d’énergie que toute la Serbie et en annonçant un désastre environnemental.
La vague du Bitcoin a tellement augmenté au cours des derniers mois qu’il est devenu presque impossible de l’ignorer. En 2013, les prix ont bondi de ce qui semblait être une folie à 30 dollars par pièce à des niveaux que peu auraient imaginé – presque 16000 € au cours des deux dernières semaines.
C’est peut-être une course folle, mais le graphique de cette année semble presque asymptotique; à partir de 1 000 dollars la pièce, le taux de gain a bondi d’un mois à l’autre alors que de plus en plus de spéculateurs ont sauté dessus. L’argent frais a presque doublé la valeur de la pièce en un mois, et chaque fois qu’il atteint un nouveau jalon ridicule, les gens de plus en plus loin de la technologie en entendent parler et versent de l’argent frais sur la pile. Et chaque fois que la valeur tangue – ce qu’elle fait semi-régulièrement, perdant jusqu’à 40% de sa valeur – la nouvelle monnaie s’enflamme alors que le vieil argent vieillit.
Tout est très excitant. Des millionnaires et même des milliardaires sont fabriqués sur la base de ce qui est décrit comme étant soit la plus grande bulle financière de l’histoire de l’humanité, soit un remplacement de l’or en tant que réserve de richesse et monnaie de réserve. Peu de gens le voient comme la monnaie transactionnelle de l’avenir, car il faut maintenant entre 10 minutes pour (dans de rares occasions) à plus de 17 heures pour confirmer les transactions.
Et voici le problème: chacune de ces transactions nécessite maintenant un effort de calcul extrêmement important. Les opérations minières Bitcoin font maintenant partie des plus puissantes fermes de supercalculateurs existantes. Elles accumulent des quantités stupéfiantes de puissance de traitement et les exécutent à plat, de jour comme de nuit, pour résoudre les calculs mathématiques incroyablement complexes qui maintiennent le Bitcoin digne de confiance.
Le taux d’utilisation de l’électricité est hideux. Selon Digiconomist, chaque transaction est maintenant estimée à 240 kWh, ce qui est suffisant pour recharger une Tesla P100D 2,4 fois pour une autonomie estimée de 1373 km ou assez pour alimenter une maison moyenne pendant huit jours.
Et ce, pour chaque transaction. Et au rythme actuel d’environ 350 000 transactions par jour, cela signifie que le réseau Bitcoin utilise actuellement un peu plus de puissance que la Serbie et rattrape rapidement le Danemark. Et comme il devient plus populaire, il va engloutir encore plus d’énergie.
D’où vient cette énergie ? Principalement du charbon, estime Digiconomist, bien qu’il soit difficile de dire que l’extraction de Bitcoin est un jeu assez secret. Mais si les estimations sont correctes, chaque transaction place environ 117 kg de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, et le réseau Bitcoin dans son ensemble est responsable de près de 16 000 kilotonnes d’émissions de dioxyde de carbone chaque année, et cela croit.
Et c’est juste pour le Bitcoin. Depuis le succès fulgurant de la première grande fête de la cryptomonnaie, de nombreux autres ont vu le jour, chacun offrant sa propre fonctionnalité et son côté cryptomonnaie, et chacune d’elles ajoute à ce qui ressemble à un problème de consommation d’énergie. La star montante Ethereum, par exemple, qui utilise la puissance de la technologie blockchain non seulement pour déplacer et vérifier l’argent, mais pour maintenir et vérifier les «contrats intelligents» entre les entités, brûle maintenant 47 kWh par transaction. Ensuite, il y a Dash, Ripple, Litecoin et une myriade d’autres pièces, soit des réseaux crypto autonomes, soit des fonctionnalités de base d’autres réseaux.
Et toute cette consommation d’énergie pour quoi ? de la comptabilité numérique? La crypto-monnaie a promis au monde un futur système monétaire dans lequel la valeur du capital ne peut être manipulée par aucun gouvernement, mais si elle déclenche une consommation d’énergie digne d’un pays de taille décente et des kilotonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère, il faut alors se demander à quoi cela va servir, si cela devient négatif pour l’humanité.
https://blockchain.info/charts/avg-confirmation-time?timespan=180days
https://digiconomist.net/bitcoin-energy-consumption
https://blockchain.info/charts
https://digiconomist.net/ethereum-energy-consumption
