Le gouvernement britannique est devenu mercredi le premier pays à annoncer qu’il allait réglementer l’utilisation de véhicules autonomes à faible vitesse sur les autoroutes. Les premières voitures de ce type pourraient faire leur apparition sur les routes publiques dès cette année.
Le ministère britannique des transports a déclaré qu’il travaillait sur une formulation spécifique pour mettre à jour le code de la route du pays en vue d’une utilisation sûre des systèmes de véhicules autopilotés, à commencer par les systèmes automatisés de maintien dans la voie (ALKS: Automated Lane Keeping Systems) – qui utilisent des capteurs et des logiciels pour maintenir les voitures dans une voie, leur permettant d’accélérer et de freiner sans intervention du conducteur.
Le gouvernement a déclaré que l’utilisation des ALKS serait limitée aux autoroutes, à des vitesses inférieures à 60 km par heure.
Le gouvernement britannique veut être à l’avant-garde du déploiement de la technologie de conduite autonome et le ministère des transports prévoit que d’ici 2035, environ 40 % des nouvelles voitures britanniques pourraient être dotées de capacités de conduite autonome, créant ainsi jusqu’à 38 000 nouveaux emplois qualifiés.
« L’industrie automobile se félicite de cette étape vitale pour permettre l’utilisation de véhicules automatisés sur les routes britanniques, qui placera la Grande-Bretagne à l’avant-garde de la sécurité routière et de la technologie automobile », a déclaré Mike Hawes, PDG du groupe de pression de l’industrie automobile, la Society of Motor Manufacturers and Traders, dans un communiqué.
Mais les compagnies d’assurance préviennent que l’objectif de la Grande-Bretagne d’être un leader dans l’adoption des voitures à conduite autonome pourrait se retourner contre elle si les constructeurs automobiles et les régulateurs ne précisent pas les limites actuelles de la technologie disponible aujourd’hui.
Ils affirment que le fait de qualifier ALKS d' »automatisé » ou d’utiliser le terme synonyme de « conduite autonome » risque d’induire les conducteurs britanniques en erreur et de leur faire croire que les voitures peuvent se conduire toutes seules, ce qui entraînerait des accidents et risquerait de provoquer une réaction négative du public à l’égard de cette technologie.
« Outre le manque de capacités techniques, en qualifiant ALKS d’automatisé, nous craignons également que le gouvernement britannique ne contribue à la confusion et à la mauvaise utilisation fréquente des systèmes de conduite assistée qui ont malheureusement déjà conduit à de nombreux décès tragiques », a déclaré Matthew Avery, directeur de recherche chez Thatcham Research, qui a testé les systèmes ALKS.
Les dangers d’une mauvaise compréhension par les conducteurs des limites de la technologie ont été un problème aux États-Unis, où les régulateurs examinent une vingtaine d’accidents impliquant les outils d’aide à la conduite de Tesla (TSLA.O), tels que son système « Autopilot ».
