Les écrans de smartphones semblent se briser au moindre souffle, mais les chercheurs de l’Université du Sussex pourraient avoir développé une alternative plus robuste. L’ingrédient secret est (comme d’habitude) le graphène, et lorsqu’il est combiné avec des nanofils d’argent, le nouveau matériau pourrait conduire à des écrans tactiles qui sont plus résistants, faciles à fabriquer, plus réactifs, moins énergivores, et même capables de se plier.

Des scientifiques de l’Université de Sussex ont combiné du graphène avec des nanofils d’argent pour créer des écrans tactiles qui sont plus résistants, moins chers, plus efficaces et pourraient même se plier (Crédit: Université du Sussex)

Votre écran du smartphone est le plus souvent rendu tactile grâce à une couche d’oxyde d’indium-étain, mais alors que le matériau est idéal pour la transparence et la conductivité, il est aussi relativement rare, cher et fragile. L’argent est souvent utilisé comme une alternative, mais il est aussi un peu cher.

L’équipe du Sussex a constaté qu’elle pourrait réduire considérablement la quantité d’argent utilisée en le combinant avec du graphène – des feuilles de carbone d’un seul atome d’épaisseur. Pour fabriquer l’écran, les chercheurs font flotter le film de graphène à la surface de l’eau, puis le récupère avec un tampon en caoutchouc et le presse sur une couche de nanofils d’argent. Bien que cette technique ressemble à un projet artisanal pour l’instant, l’équipe dit qu’elle se prête bien pour une production à grande échelle, en utilisant des machines à projeter ou des rouleaux à motifs.

« L’ajout de graphène au réseau de nanofils d’argent augmente également sa capacité à conduire l’électricité d’un facteur d’environ 10000 « , explique Alan Dalton, chef de l’équipe derrière le matériau. « Cela signifie que nous pouvons utiliser une fraction de la quantité d’argent pour obtenir la même performance, ou mieux, ce qui fait que les écrans seront plus réactifs et utiliseront moins d’énergie. »

Selon les chercheurs, les avantages de l’utilisation du graphène vont au-delà de la réduction du coût des films sensibles au toucher.

« L’un des problèmes avec l’utilisation de l’argent est qu’il se ternit dans l’air », explique Matthew Large, chercheur principal sur le projet. « Ce que nous avons trouvé est que la couche de graphène empêche que cela se produise en arrêtant les contaminants dans l’air d’attaquer l’argent. Ce que nous avons aussi vu que lorsque nous avons plié les films hybrides à plusieurs reprises, est que les propriétés électriques ne changent pas, alors que vous voyez une dérive dans les films sans graphène que les gens ont développés auparavant, ce qui ouvre la voie à la mise au point de dispositifs complètement flexibles. « 

http://www.sussex.ac.uk/newsandevents/index?id=42293

http://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.langmuir.7b02799