L’Université du Texas à Arlington a lancé un nouveau Emotional Robotics Living Lab pour étudier à quoi ressemblera notre futur avec des robots et comment ils peuvent être intégrés dans la maison pour fournir un soutien physique et émotionnel.
Comment pouvons-nous développer des robots auxquels les humains pourraient faire confiance se comporter en tant que compagnons et soignants ?
« L’idée ici n’est pas de remplacer les humains, mais de combler une lacune », a déclaré Julienne Greer, professeur adjoint de l’UTA des arts de théâtre et directeur du laboratoire. « Nous utilisons les arts de la scène pour concevoir des moyens permettant aux robots de créer des liens de confiance et d’émotion avec des personnes de différents âges, et améliorer leur qualité de vie. »
Julienne Greer et ses collègues Ling Xu et Noelle Fields, deux professeurs adjoints à la School of Social Work de l’UTA, et Kris Doelling, ingénieur de recherche à l’UTA Research Institute (UTARI), ont récemment mené une étude auprès d’adultes âgés dans un établissement indépendant au Texas. Le robot et les adultes ont interagi en utilisant des sonnets bien connus de Shakespeare. Cette étude, financée par une subvention de 20 000 dollars du Programme de recherche interdisciplinaire de l’UTA, a révélé qu’après trois semaines d’interactions, il y avait une baisse significative de la dépression et une augmentation de l’engagement social humain-robot chez ces personnes âgées.
« Nous cherchons maintenant à rendre l’expérience plus immersive afin que le robot et les adultes jouent ensemble une scène entière de Shakespeare, comme la scène du balcon avec Roméo et Juliette », a déclaré Julienne Greer. « Nous émettons l’hypothèse que plus l’intervention théâtrale est immersive, plus les réponses chez les personnes âgées seront profondes et positives en ce qui concerne la dépression et l’engagement social. »
Le nouveau laboratoire comprendra deux robots de SoftBank Robotics, NAO® et Pepper®. Pepper est un robot humanoïde de 1,2m de haut avec de grands yeux expressifs et des gestes réalistes qui peuvent communiquer avec les gens sur le plan émotionnel. NAO est un robot humanoïde plus petit, conçu pour être un compagnon interactif.
L’Emotional Robotics Lab de l’UTA
« Nous voulons voir ce que cela signifie d’avoir un robot dans une pièce, et nous prévoyons d’utiliser la méthodologie du théâtre pour rendre cette expérience aussi engageante que possible », a ajouté Julienne Greer. « Les deux robots sont également activement utilisés dans le programme du cours que j’enseigne « Robots, Digital Humanities and Theatre » chaque semestre, ce qui implique des interactions pratiques entre les étudiants et les robots. »
Le laboratoire est conçu avec des espaces d’accueil pour les personnes âgées avec des meubles du des années 50 et 60 ainsi qu’un espace de jeu plus moderne pour les projets utilisant des enfants ou des adultes plus jeunes.
Dans un projet connexe, Noelle Fields utilise les 10 000 dollars qu’elle a reçus comme boursière de l’UTA pour déterminer si les interventions théâtrales avec des robots peuvent également avoir des effets positifs sur les personnes âgées atteintes de démence ou de déclin cognitif qui vivent dans des résidences assistées.
« Notre espoir est que ces différentes études pourraient montrer que notre intervention robotique Shakespearien peut avoir un effet thérapeutique positif général sur les personnes âgées, et fournir de nouveaux outils pour ceux qui travaillent avec eux pour réduire la dépression et augmenter l’engagement », a déclaré Noelle Fields.
Les chercheurs de l’UTA ont également sous-traités pour la Georgia Tech le fait de mener des recherches sur la façon de créer une relation de collaboration entre un parent adulte âgé, un bénéficiaire de soins ayant une déficience intellectuelle et un robot socialement actif afin de développer une interaction stimulante qui permettra aux soignants de prendre un peu de repos. La subvention de l’UTA est de 108 000 $ et sera dirigée sur site par Ling Xu, qui se spécialise dans le vieillissement.
« Nous savons tous que l’épuisement professionnel chez les soignants est un énorme problème, en particulier pour les aidants plus âgés qui prennent soin d’un proche ayant une déficience intellectuelle », a déclaré Ling Xu. « Si nous pouvons créer une atmosphère de confiance avec le robot et le soignant ainsi qu’avec le bénéficiaire des soins, alors le soignant aura peut-être du temps pour se réposer et un temps d’arrêt personnel. »
