Le dispositif ßAir est implanté sous la peau – un orifice externe permet de remplir son réservoir d’oxygène
Les personnes vivant avec le diabète de type 1 sont certainement confrontées à des tracas quotidiens, comme les tests de glycémie par piqûre du doigt et les injections d’insuline. Une entreprise biomédicale israélienne affirme aujourd’hui que ces tâches pourraient bientôt ne plus être nécessaires, grâce à son prototype d’implant.
Développé par Beta-O2 Technologies, cet appareil en titane est connu sous le nom de pancréas bio-artificiel, ou ßAir en abrégé.
Mesurant environ 64 x 64 mm, il comprend une macrocapsule contenant des cellules pancréatiques vivantes (aussi appelées îlots), ainsi qu’un réservoir d’oxygène. Les cellules peuvent être obtenues à partir d’un donneur humain, du pancréas d’un porc, ou elles peuvent être cultivées en laboratoire à partir des propres cellules souches du patient. Un port externe sur le réservoir d’oxygène permet au patient de le remplir d’oxygène chaque semaine.
Une fois implanté sous la peau, le ßAir est censé surveiller en permanence le taux de glucose dans le sang, en utilisant les cellules pancréatiques alimentées en oxygène pour produire et délivrer de l’insuline chaque fois que nécessaire. Selon la société, l’alimentation en oxygène est la clé du succès de l’appareil – d’autres pancréas artificiels expérimentaux équipés d’îlots, qui dépendent de la quantité limitée d’oxygène dans le sang du patient, auraient des difficultés à maintenir la viabilité des cellules.
En outre, aucun traitement immunosuppresseur n’est nécessaire pour éviter que le nouvel implant ne soit rejeté par l’organisme. Cela dit, la société affirme qu’il peut facilement être retiré si nécessaire.
Le dispositif a déjà été testé sur quatre patients en Suède, qui n’ont ressenti aucun effet secondaire après avoir porté l’implant pendant 10 mois – les cellules sont restées viables pendant toute cette période. Une version de deuxième génération est actuellement testée sur des rats diabétiques, qui ont jusqu’à présent maintenu un taux de glucose normal. Un essai plus important sur l’homme devrait commencer dans le courant de l’année.
