Et six équipes de chercheurs travaillent sur la technologie pour y parvenir.
Le Pentagone essaie de mettre au point une technologie qui donnerait aux soldats la capacité de contrôler des drones militaires mortels avec leur esprit.
« Travailler avec des drones et des essaims de drones, fonctionner à la vitesse de la pensée plutôt qu’à l’aide de dispositifs mécaniques – ce genre de choses sont vraiment ce à quoi servent ces dispositifs « , a déclaré Al Emondi, neuroscientifique de la DARPA.
Al Emondi dirige le programme de neurotechnologie non chirurgicale de nouvelle génération de la DARPA, que l’agence a lancé en mars 2018 dans l’espoir de développer une interface cerveau-ordinateur (BCI : Brain Computer Interface) qui n’a pas besoin d’être implantée chirurgicalement.
En mai 2019, il a accordé à six équipes de chercheurs des États-Unis des fonds pour poursuivre cet objectif, chacune l’abordant sous un angle différent. Une équipe de l’Université Carnegie Mellon, par exemple, teste si les signaux électriques et ultrasonores pourraient supporter un BCI non invasif, tandis qu’un groupe de l’Université Johns Hopkins étudie la viabilité de la lumière proche infrarouge.
La création d’un dispositif qui permettrait aux soldats de contrôler les drones avec leur esprit soulève toutes sortes de questions troublantes. Que se passe-t-il si un soldat pense accidentellement à un commandement, par exemple ? Ou un ennemi met la main sur l’un des appareils et le porte lui-même ?
Mis à part ces « et si » compliqués, la technologie développée pour l’armée finit souvent par faire son chemin dans la vie civile, et il est difficile de surestimer l’impact potentiel d’un BCI non invasif de qualité militaire sur la société.
Une personne moyenne pourrait s’attacher à l’appareil, par exemple, et acquérir instantanément la capacité de contrôler tous les appareils connectés à Internet dans sa vie – de son smartphone à sa maison intelligente – avec seulement ses pensées.
Les applications dans le domaine de la santé sont encore plus passionnantes. Avec un tel appareil, les personnes dont les membres sont manquants ou paralysés pourraient contrôler les prothèses ou même les exosquelettes du corps entier en n’utilisant que leur esprit – et tout cela sans subir de chirurgie.
Néanmoins, la première étape consiste à faire fonctionner la technologie, et même si les six équipes de la DARPA font des progrès sur ce front, il leur reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant d’avoir un BCI non invasif prêt à être porté par n’importe qui – soldat ou civil.
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