Les tatouages ne sont pas seulement pour les rebelles: 1 à 5 adultes américains ont un peu d’encre sur leurs corps, selon de récents sondages. En France, cela sera une personne sur 10. Et maintenant, le gouvernement américain cherche à renforcer la technologie qui permettrait d’identifier automatiquement les personnes par leurs tatouages.
L’Institut national des normes et de la technologie (NIST), qui fait partie du département du Commerce qui a pris de l’avance sur l’évaluation de la biométrie, a organisé un «challenge» pour lequel des groupes se sont affrontés pour voir qui pourrait fournir des logiciels et des algorithmes destinés à identifier la plupart des tatouages avec plus précision.
L’événement, parrainé par le Centre d’Excellence Biométrique du FBI, a réuni des chercheurs des milieux universitaires et le secteur privé afin de tester la technologie de reconnaissance d’image face à cinq scénarios différents.
Des groupes de chercheurs, y compris certains de l’Université Purdue et la société MITRE, ont travaillé avec des ensembles de données allant de quelques centaines à des milliers d’images. Les résultats de six organisations ont été examinés lors d’un atelier du NIST.
Certains des systèmes avaient « taux de succès bien au-dessus des 90 %» dans certains des tests, comme la détection de tatouage de base et l’identification au fil du temps tout comme le fait de faire correspondre à un petit morceau d’un tatouage à une image montrant l’ensemble du dessin », a précisé Mei Ngan , l’informaticien du NIST qui a organisé l’événement.
Mais les autres tests, comme l’utilisation de croquis ou de graphiques informatiques pour les faire correspondre avec un vrai tatouage et essayer d’identifier les caractéristiques partagées entre les différents modèles de tatouage, étaient plus difficiles.
Les tatouages pourraient aider à identifier les victimes de catastrophes, comme les tsunamis ou les tremblements de terre. Mais la traque des criminels, qui portent souvent des tatouages avec un taux plus élevé que la population générale, précise Mei, est la principale raison pour laquelle le gouvernement est tellement intéressé par la technologie.
« Vous ne pouvez pas l’utiliser comme un élément biométrique principal tel qu’une empreinte digitale ou un visage car le tatouage ne peut pas être rapporté à une personne de façon unique», a déclaré Mei Ngan. « Mais cela peut vraiment aider pour les affaires non classées où vous ne disposez pas de ces éléments »
Les images de tatouages font déjà partie d’une vaste base de données de prochaine génération d’identification du FBI, qui se concentre sur les identificateurs biométriques, notamment les empreintes digitales et la reconnaissance faciale. Mais cela repose actuellement sur des descriptions écrites de tatouages pour aider à identifier les suspects, souligne Mei Ngan.
« Mais les descriptions textuelles sont « insuffisantes », dit-elle. Beaucoup de personnes peuvent choisir des motifs similaires – à partir de croisements de logos de marques – pour leurs tatouages. Et même les tatouages très différents peuvent être décrits avec un langage similaire.
«Pensez à un tatouage Hello Kitty face à un tatouage de chat sauvage – ils peuvent tous deux être mis placés dans une base de données à base de texte comme« chat », explique Mei Ngan.
Les identifications de tatouage ne soulèvent pas autant des problèmes de confidentialité que certains autres types d’identifiants physiques, selon Alvaro Bedoya, directeur exécutif du Centre sur la vie privée et la technologique du cabinet d’avocats Georgetown Law. « Les tatouages sont traditionnellement quelque chose que vous mettez sur votre corps pour vous distinguer des autres personnes – C’est un peu différent de quelqu’un qui reconnaît votre visage, en raison d’une description numérique ou de l’analyse de votre démarche » a t-il dit.
Pourtant, Alvaro Bedoya se pose des questions pour savoir si la loi s’est fortement rapprochée de la technologie de reconnaissance d’image pour reconnaître aussi les tatouages: «Les gens sont actuellement en train d’être identifié à distance à leur insu – et maintenant le quatrième amendement ne dit pas vraiment quoi que ce soit à ce sujet. »
http://www.nist.gov/itl/iad/ig/tatt_c_workshop.cfm
