L’équipe de recherche de NTU Singapour, avec des échantillons de papier à base de pollen.
Si le recyclage du papier est une bonne chose, sa réutilisation l’est encore plus. C’est dans cette optique qu’a été conçu un nouveau papier à base de pollen, sur lequel on peut imprimer du texte, puis l’effacer chimiquement plusieurs fois.
Ce matériau expérimental est mis au point par l’université technologique Nanyang de Singapour et utilise une variation d’une technique dont nous avons entendu parler pour la première fois il y a deux ans. Décrit comme similaire à la fabrication d’un savon, le processus commence par l’utilisation d’hydroxyde de potassium pour retirer l’enveloppe extérieure résistante des grains de pollen de tournesol.
Il reste un gel composé de la substance intérieure molle des grains, qui est purifié par un lavage à l’eau désionisée. Ce gel est ensuite versé dans un moule plat et séché à l’air libre. Une fois qu’il a séché en une feuille de 0,03 mm d’épaisseur, il est traité à l’acide acétique pour le rendre insensible à l’humidité.
Le papier ainsi obtenu est plus souple et plus translucide que le papier traditionnel à base de pâte de bois, mais il peut néanmoins être introduit dans une imprimante laser ordinaire et imprimé avec un toner classique. Le texte et les images restent sur le papier même lorsque du ruban adhésif est appliqué sur le matériau puis décollé, ou lorsque le papier est placé dans l’eau.
Cela dit, si le papier est immergé et frotté doucement dans une solution alcaline pendant deux minutes, le gel gonfle et la couche de toner se désintègre et s’écaille. Le papier maintenant vierge est ensuite placé dans de l’éthanol pendant cinq minutes – pour que le gel retrouve son état antérieur – puis il est séché à l’air libre et retraité à l’acide acétique.
Il peut alors être à nouveau imprimé, sans aucune perte de son intégrité ou de la qualité des images imprimées. Ce processus peut être répété huit fois par feuille.
Contrairement à ce qui s’est passé avec les systèmes d’effacement du papier mis au point précédemment, l’effacement du papier à base de pollen ne nécessite pas l’utilisation de solvants agressifs ou de lumière à haute intensité, qui pourraient tous deux endommager le papier avec le temps.
En outre, les scientifiques affirment qu’alors que la production de papier conventionnel nécessite l’abattage d’arbres, le pollen utilisé dans leur papier pourrait être récolté en permanence dans les cultures de tournesols. En outre, le pollen de plantes telles que le camélia et le lotus pourrait également être utilisé, soit à la place du pollen de tournesol, soit en combinaison avec celui-ci.
Un article sur cette recherche, dirigée par les professeurs Subra Suresh et Cho Nam-Joon, a récemment été publié dans la revue Advanced Materials. Les processus de production et d’effacement sont démontrés dans la vidéo suivante.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/adma.202109367
https://www.ntu.edu.sg/news/detail/pollen-paper-that-you-can-print-on-and-unprint
