Les grands aéroports de villes tentaculaires et peu familières peuvent être des endroits difficiles pour trouver votre chemin. Alors que quelqu’un puisse vous orienter dans la bonne direction, ce qui est mieux sera qu’il puisse vous emmener réellement là où vous voulez aller. C’est là que Spencer entre en jeu. C’est un robot multilingue qui est conçu pour guider les voyageurs dans les aéroports.
Le projet a été initié par la compagnie aérienne néerlandaise KLM, comme moyen de réduire les coûts encourus lorsque des passagers manquent leurs vols parce qu’ils se sont perdus. Les chercheurs et les entreprises de cinq pays européens sont maintenant impliqués dans le développement du robot.
Spencer est téléchargé avec des données cartographiques de l’aéroport en question, et est capable de déterminer son emplacement actuel via une combinaison de capteurs tels que des accéléromètres et des lasers de télémétrie. Il utilise les deux afin d’éviter les objets sur son chemin, et pour mesurer la proximité de points de repères connus – et en comparant les repères détectés à ceux sur ses cartes, il est en mesure de confirmer qu’il est là où il devrait être.
Bien que contourner rapidement des obstacles (comme des personnes) ne pose pas beaucoup de problème pour ce robot, un plus grand défi est les objets « temporairement permanents » tels que des chariots à bagages en stationnement. Ils ne peuvent pas simplement être écartés comme des obstacles fugaces à éviter, mais ils ne sont pas des structures permanentes qui permettent au robot de s’orienter au sein de l’aéroport.
C’est une question qui est encore étudiée, avec la tâche de faire en sorte que le robot soit capable de comprendre le comportement humain et d’agir en conséquence. Cela inclut des choses comme savoir se déplacer autour de groupes de personnes au lieu d’essayer de « couper » à travers eux, et de garder la trace de passagers pour vous assurer qu’ils suivent toujours.
Les plans prévoient que Spencer sera évalué sur une période d’une semaine à partir du 30 novembre à l’aéroport de Schiphol international d’Amsterdam, avec un test plus large aura lieu en Mars.
La technologie pourrait être appliquée à tous les robots qui sont nécessaires pour interagir avec les humains, y compris les robots qui prennent soin de personnes âgées dans leurs maisons.
