Un dessin conceptuel du système Manta, qui est quelque peu différent de la version décrite.
Nous avons déjà entendu parler des systèmes d’énergie renouvelable qui utilisent des cerfs-volants aériens pour produire de l’électricité grâce au vent. Le système Manta est assez similaire, bien qu’il utilise un cerf-volant sous-marin qui « vole » dans les courants de marée ou de rivière.
Manta a été conçu par des scientifiques de l’institut de recherche californien SRI International, qui a récemment reçu une subvention de 4,2 millions de dollars sur trois ans pour développer cette technologie en partenariat avec des collègues de l’université de Californie à Berkeley. Ce prix a été accordé par l’ARPA-E (Advanced Research Projects Agency-Energy) du ministère américain de l’énergie, dans le cadre de son programme SHARKS (Submarine Hydrokinetic And Riverine Kilo-megawatt Systems).
Au cœur du système se trouve un cerf-volant en mousse revêtu de polymère, dont la forme est inspirée de la raie Manta. Ce cerf-volant est attaché à une longe enroulée, qui est ancrée au fond de l’océan ou d’une rivière dans une zone où il y a de forts courants. L’enrouleur est équipé d’un moteur électrique et d’un générateur.
Au début de chacun de ses usages, le cerf-volant est incliné de manière à capter toute la force du courant, ce qui lui permet d’être emporté en aval par ce courant. L’enrouleur tourne rapidement lorsqu’il relâche la longe, faisant ainsi tourner le générateur, qui produit de l’électricité, laquelle peut être stockée dans une batterie ou alimentée directement dans le réseau municipal.
Une fois que le cerf-volant a atteint l’extrémité de sa longe, il tourne de manière à présenter un profil plus aérodynamique au courant. Le moteur de l’enrouleur le remonte alors pour qu’il puisse ensuite effectuer un autre parcours en aval. Bien que le processus de treuillage nécessite un peu d’énergie, la quantité est apparemment bien inférieure à celle que le système génère. Selon un rapport de IEEE Spectrum, SRI vise une production moyenne d’environ 20 kilowatts par cerf-volant.
Comparé à d’autres systèmes d’énergie marémotrice qui intègrent des structures telles que des turbines sous-marines, Manta est censé être considérablement moins cher et plus facile à installer, et son cerf-volant peut simplement être remonté lorsqu’il risque d’interférer avec les activités humaines ou la faune environnante. Cela dit, comme le cerf-volant lui-même est assez léger, ses concepteurs estiment qu’il ne devrait pas présenter beaucoup de danger, même lorsqu’il est en mouvement.
Le SRI a déclaré qu’il prévoyait maintenant de construire et d’exploiter un prototype pour faire la démonstration de la technologie Manta, mais nous attendons toujours des nouvelles concernant l’endroit où il sera situé et la date de son achèvement.
https://spectrum.ieee.org/energywise/energy/renewables/underwater-manta-kites-tidal-power-harvesting
