À première vue, les piles à combustible d’hydrogène sonnent comme une source d’énergie idéale pour les drones à voilure fixe effectuant de longs vols, elles peuvent fonctionner beaucoup plus longtemps que les batteries, et n’émettent pas d’autres émissions que de la vapeur d’eau. Malheureusement, l’hydrogène doit généralement être stocké dans de grandes et lourdes cuves sous pression. Le mois dernier, cependant, le drone électrique Raptor E1 a réussi un vol d’essai en fonctionnant avec un nouveau système unique qui est plus léger qu’une batterie au lithium-ion qu’il a remplacée.
Le vol a été effectué le 19 janvier à l’aéroport Oban en Ecosse, par une équipe de l’Association écossaise pour les sciences marines (SAMS). Bien que le vol n’ait duré que 10 minutes avec le drone volant à une altitude de 80 m, la pile à combustible aurait eu assez de carburant pour voler pendant deux heures.
Ce carburant a pris la forme d’environ 100 petites pastilles solides contenues dans une cartouche sans pression. Fabriquées par Cella Energy en Grande-Bretagne, les pastilles sont constituées d’un composé chimique propriétaire, et elles produisent constamment de l’hydrogène gazeux quand une petite quantité de chaleur est appliquée. La pile à combustible fabriquée par Arcola Energy convertit ce gaz en électricité, qui est ensuite utilisé pour alimenter le moteur du drone.
Selon Cella, les granulés/pastilles (qui mesurent 1 cm2 chacun) sont stables au cours du voyage dans l’air rugueux, et à des températures aussi chaudes que 50º C. Un atome d’hydrogène sous pression, au contraire, doit être conservé à des températures très basses.
« Ce vol a utilisé un petit système prototype et nous avons été heureux de voir avec le vol initial, et un autre essai prévu dans un proche avenir », précise le directeur général de Cella, Stephen Bennington. « Des versions plus grandes de ce système que nous avons déjà concevons, auront trois fois l’énergie d’une batterie lithium-ion pour le même poids. »
En fin de compte, la technologie pourrait même être intégrée dans des avions de transport de passagers dans leur taille actuelle.
http://cellaenergy.com/first-solid-state-hydrogen-uav-flight-with-cella-material/
