Un échantillon d’un aimant à base de terres rares de HyProMag, la société issue de l’université de Birmingham qui les produira à partir de vieux disques durs d’ordinateurs pour Bentley Motors
Les aimants en terres rares constituent une partie importante de nombreux appareils électroniques actuels, allant des générateurs d’éoliennes aux scanners IRM. Malgré leur prévalence, seule une infime partie de ces aimants est recyclée en fin de vie, mais un nouveau projet impliquant Bentley Motors a pour but de réorienter cette tendance dans la bonne direction, en les réutilisant pour les utiliser dans des véhicules de luxe.
La nouvelle entreprise financée par le Royaume-Uni s’appelle RaRE (Rare-earth Recycling for E-machines) et implique un certain nombre de partenaires industriels en plus de Bentley, avec une technologie brevetée par les chercheurs de l’université de Birmingham et maintenant licenciée à la société dérivée HyProMag qui sert de base. Il s’agit du traitement à l’hydrogène des déchets magnétiques (HPMS), qui consiste à décomposer les métaux des terres rares dans les appareils électroniques mis au rebut afin de les séparer des autres pièces.
Dans le cadre d’un nouvel accord de trois ans, les chercheurs vont maintenant adapter cette technologie pour recycler les aimants à base de terres rares des anciens disques durs d’ordinateurs, qui seront utilisés dans les moteurs auxiliaires des véhicules électriques et hybrides de Bentley. Le constructeur automobile de luxe a fait des tentatives d’électrification ces dernières années, en lançant une Bentayga Hybrid en 2018 après une série de concepts de voitures de sport électriques.
L’un des principaux objectifs du projet sera de trouver un moyen d’étendre ce processus de recyclage HPMS pour produire des quantités plus importantes d’aimants en néodyme (NdFeB), la forme la plus courante de métal de terre rare.
« RaRE est un projet passionnant et une opportunité fantastique », déclare Nick Mann, directeur général des opérations chez HyProMag. « Les technologies de recyclage de HyProMag nous permettent de produire des aimants en NdFeB avec un coût en carbone intégré bien plus faible que l’utilisation d’un approvisionnement vierge et avec une indépendance vis-à-vis de l’approvisionnement chinois, et nous travaillons en étroite collaboration avec notre principal actionnaire, Mkango Resources, pour développer davantage l’activité ».
https://www.birmingham.ac.uk/news/latest/2021/02/recycling-supply-chain-for-luxury-cars.aspx
