Le satellite GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer) de a brûlé dans l’atmosphère de la Terre en Novembre 2013, mais la richesse des données recueillies par la sonde avant sa disparition est toujours utilisée à bon escient. Et une équipe de scientifiques a utilisé les informations pour produire un outil en ligne conçu pour faciliter plus que jamais la localisation de sites potentiels d’extraction de l’énergie géothermique.
La carte d’anomalie gravimétrique de Bouguer a été utilisée pour identifier les zones où la croûte terrestre est particulièrement (vu en rouge), afin d’aider à identifier les sites géothermiques potentiels.
Lancé le 17 Mars 2009, le GOCE était la première mission d’exploitation de la Terre par satellite à atteindre son orbite. La mission a étudié les variations de la force de la gravité sur la surface de la Terre, générées à la fois par la rotation de la planète et la position de caractéristiques géologiques telles que des chaînes de montagnes et des fosses océaniques. Au cours de ses 4 années et demie de vie, le satellite a cartographié des variations du champ de gravité avec une grande précision et de larges détails.
Les données enregistrées ont rendu possible un nouvel outil, créé par une équipe de scientifiques de l’Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA) et l’Agence spatiale européenne (ESA), que devrait permettre d’aider l’humanité à mieux exploiter une forme de chaleur souterraine connue sous le terme d’énergie géothermique. A partir de ces sources telles que le magma et les eaux chaudes, l’énergie peut être exploitée comme une ressource durable, mais la localisation, l’exploration et la mesure des sites souterrains peuvent être problématiques et coûteux.
En utilisant des mesures gravimétriques enregistrées dans le cadre de la mission GOCE, l’outil en ligne est composé de deux cartes d’informations qui se combinent pour représenter des caractéristiques uniques de réservoirs géothermiques, permettant d’identifier plus facilement les zones cibles au potentiel géothermique élevé.
Une carte de gravité « free air », à l’air libre détaille les structures géologiques, tandis qu’une carte d’anomalie de « Bouguer » combine les données de GOCE avec des informations topographiques mondiales, montrant les différences d’épaisseur de la croûte. L’outil est donc en mesure de mettre en évidence certaines zones, telles que celles où la croûte terrestre est plus mince ou lorsque une récente activité magmatique est présente, contribuant à limiter la recherche pour les réservoirs géothermiques.
Bien que l’outil n’élimine pas la nécessité de mesures sismiques détaillées et d’enquêtes de terrain, il aide informer exactement où ces essais devraient être effectués.
« Ces cartes peuvent aider à faire une analyse de rentabilisation solide pour le développement géothermique, ce qui n’existait pas avant», déclare Hennin Wuester, Directeur de « Knowledge, Policy and Finance Center » de l’IRENA. « Ce faisant, l’outil fournit un raccourci pour les explorations longues et coûteuses et libère le potentiel de l’énergie géothermique comme une contribution fiable et propre pour le mix énergétique du monde. »
L’énergie géothermique est une ressource énorme, largement inexploitée. On espère que le nouvel outil, qui n’aurait pas été possible sans les données de la mission GOCE, encouragera son exploitation.
