Le suivi des stocks dans les entrepôts de distribution modernes représente un énorme défi pour les entreprises les plus performantes. Les articles perdus auraient coûté aux détaillants américains plus de 45 milliards de dollars par an, de sorte que la technologie qui facilite le suivi des stocks pourrait avoir un impact énorme. Un nouveau système du MIT pourrait faire exactement cela, en utilisant de petits drones et des étiquettes RFID pour faire l’inventaire.
Selon l’équipe de recherche du MIT, le plus grand défi dans le développement de sa flotte de drones à lecture RFID était de trouver un moyen de le rendre sûr. Les seuls drones assez sûrs pour voler à proximité des humains sont petits et légers avec des rotors plastiques. Malheureusement, ces drones ne sont pas capables de transporter des lecteurs RFID avec une rayon d’action significatif.
Plutôt que de compter sur les drones pour transporter les lecteurs, les chercheurs ont développé un moyen de les utiliser comme relais, permettant l’utilisation de drones sans développer de nouvelles étiquettes RFID, lecteurs de balises ou logiciels. Mais l’approche n’est pas sans défi.
L’équipe a constaté que le fait de tenter de déterminer l’emplacement précis d’un objet en relayant des signaux RFID provoque des problèmes qui concerne le traitement du signal. Les étiquettes RFID sont alimentées sans fil par le lecteur, ce qui signifie que l’émetteur et l’étiquette fonctionnent sur la même fréquence. L’ajout d’un relais monté sur le drone ajoute deux transmissions supplémentaires au mix, ce qui signifie qu’il y a quatre transmissions simultanées sur la même fréquence.
La façon d’interférer serait généralement de décoder la transmission initiale de la balise RFID, la coder à nouveau et la transmettre au lecteur. Mais le drone se déplace constamment, de sorte que le temps que prend le processus rend impossible l’enregistrement précis de l’emplacement d’un élément. Pour contourner le problème, les chercheurs ont développé un filtre analogique capable d’isoler le signal de l’étiquette et de le réimplanter.
Le MIT dit que ce problème a été aggravé par le fait que son système doit localiser avec précision les étiquettes RFID pour être utile. Les systèmes de détection d’emplacement utilisent traditionnellement des réseaux d’antennes pour déterminer d’où les signaux RFID proviennent, mais le drone est trop petit pour en transporter un. Le correctif pour cela est simple: parce qu’il se déplace constamment, les lectures prises à différents moments seront en corrélation avec différents emplacements, simulant essentiellement le rôle d’un réseau d’antennes traditionnel.
En plus, parce que le drone se déplace constamment, le signal atteignant le lecteur est affecté non seulement par la position de l’étiquette RFID, mais aussi par la position du drone – et le lecteur n’est pas en mesure de déterminer si le nombre de mouvements du drone a eu une incidence sur l’emplacement du signal.
Les chercheurs du MIT ont adapté chaque drone avec sa propre étiquette RFID comme solution de contournement. Le drone alterne entre le relais du signal de l’élément marqué qu’il localise et son propre signal au lecteur, permettant au système de déterminer combien le mouvement du drone a affecté le résultat et le corriger.
Dans un ensemble d’expériences, complété par des objets étiquetés en RFID cachés dans des objets miroirs empilés au hasard sur des étagères dans un entrepôt, le système a été précis à 19 cm et augmentait de 10 fois la portée des lecteurs RFID dans toutes les directions. Il sera testé au fil d’une deuxième phase d’essais chez un détaillant dans l’Etat du Massachusetts.
http://news.mit.edu/2017/drones-relay-rfid-signals-inventory-control-0825
