L’armée américaine pourrait bientôt accueillir quelques nouveaux ajouts à sa flotte d’avions sans pilote, car la Marine a révélé son intention d’acheter un ensemble de petits drones qui peuvent être lancés dans les airs à partir de sous-marins et autres véhicules sous-marins.
Les drones Blackwing sont lancés à partir d’un réservoir de 8 cm de côté à bord de sous-marins ou de véhicules sous-marins sans pilote, dans le cadre de systèmes déjà installés et utilisés pour des contre-mesures acoustiques. Ils pourraient être connectés en série pour stimuler les communications et même potentiellement armés comme une option d’auto-défense.
L’avion a été développé par AeroVironment et construit sur l’un des premiers modèles de drones de l’entreprise, le système aérien sans pilote Switchblade qui a été déployé pour la première fois en Irak et en Afghanistan en 2011.
Cherchant à proposer à la Marine, un outil de surveillance à faible coût pour les environnements délicats, la société a développé le Blackwing en raison d’un programme technologique pour la Navy, baptisée «Advanced Weapons Enhanced by submarine UAS against mobile targets » ou « Armes avancées Renforcées par sous-marins UAS (Unmanned Aircraft Systems) contre des cibles mobiles. »
Ce programme a été achevé en 2015, avec une recommandation forte pour que les drones soient incorporés dans la flotte de sous-marins de la Marine, et il a maintenant demandé des fonds venant du prochain budget fiscal pour faire exactement cela. L’avion est livré avec des capteurs électro-optiques et infrarouges, des modules GPS, des capacités de communications numériques et cryptées et peut voler pendant plus d’une heure à la fois.
