La commodité, les économies de coûts et l’efficacité sont quelques-uns des avantages offerts par les promoteurs d’un avenir pour des livraisons par drones, mais si ces robots volants doivent remplacer les camions sur le terrain, quelle sorte d’impact cela aurait-il sur l’environnement ? Une nouvelle étude a permis de trouver des réponses et, bien que la généralisation des drones de livraison ait le potentiel de réduire certaines émissions de carbone, la réponse n’est pas tout à fait claire.
Pour peser les émissions de carbone provenant des drones de livraison face aux camions, les chercheurs de l’Université de Washington (UW) ont d’abord utilisé des modèles antérieurs pour estimer les données sur les émissions des camions, qui avaient été utilisés pour estimer l’empreinte écologique des services de livraison des magasins ou grandes surfaces.
Ils ont ensuite calculé les besoins énergétiques du drone, en watts-heures par mille, parmi 10 scénarios hypothétiques représentant différentes capacités de charge utile et en supposant qu’ils devaient retourner dans un dépôt central après avoir déposé chaque paquet. Leur modèle a incorporé 330 zones de service à Los Angeles et jusqu’à 500 destinataires dans chaque zone.
Selon leur modélisation, les drones réduisent les émissions de carbone mais seulement lorsqu’ils ne doivent pas voler très loin. Pour les paquets plus légers tels que les médicaments ou les maillots de bain, par exemple, ils sont assez concurrentiels. Mais à mesure que le colis s’alourdit ce qui augmente les besoins énergétiques du drone, les camions remportent la mise.
L’un des avantages environnementaux des camions faces aux drones est qu’ils peuvent transporter des charges énormes en un seul voyage, depuis des vêtements jusqu’aux appareils ménagers. Donc, si un itinéraire de livraison a de nombreux arrêts ou est loin d’un entrepôt central, ils deviennent plus respectueux de l’environnement pour cette raison. S’il s’agit d’un court voyage impliquant des charges plus légères ou une infrastructure inadéquate, un drone peut être plus adapté.
« Compte tenu de ce que nous avons trouvé, probablement le scénario le plus réaliste est que les drones fassent la dernière étape de la livraison », a déclaré Anne Goodchild. « Vous ne le verrez probablement pas dans le centre-ville de Seattle bientôt. Mais peut-être dans une communauté rurale avec des routes qui sont lentes et difficiles pour que les camions y roulent, et sans espace aérien ou des problèmes de bruit ».
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S136192091630133X
