Les nouvelles directives volontaires de la NHTSA permettront aux voitures spécialement conçues pour la conduite autonome de niveau 4 de prendre la route
Les voitures sans volant seront autorisées sous certaines conditions, a annoncé aujourd’hui dans un rapport de 80 pages l’administration américaine de la sécurité routière (NHTSA).
Le rapport donne des directives, qui sont volontaires. Des règles précises, contraignantes, doivent encore être précisées. Mais la politique est clairement de réduire les règles autant que possible, tout en se réservant le droit de resserrer la réglementation en cas de problèmes. «Lorsque la réglementation est nécessaire, USDOT [Ministère des Transports des Etats-Unis] recherchera des règles aussi peu normatives que possible et basées sur les performances », indique le rapport.
Deux projets de loi au Congrès visent à atteindre de tels objectifs au niveau national, souvent dans des États et des localités. La Chambre des représentants américaine a adopté son projet de loi, mais la version du Sénat américain a stagné. Les défenseurs des consommateurs ont protesté contre les mesures contenues dans le projet de loi qui sacrifieraient la sécurité.
Aujourd’hui, le Center for Auto Safety a repris les mêmes accusations dans le rapport de la NHTSA, affirmant qu’il «reprenait parfaitement l’approche de cette administration en matière de protection des personnes: écartez-vous et laissez l’industrie prendre le volant». Le Centre a ajouté que «la NHTSA devrait exiger de ceux qui le souhaitent utiliser des routes publiques, au lieu de pistes fermées, de se soumettre à des épreuves auprès de la NHTSA afin que leur technologie soit sécurisée avant d’impliquer involontairement des êtres humains dans leurs tests. ”
GM Cruise, la filiale autonome de General Motors, bénéficierait particulièrement de ces nouvelles règles. Elle a conçu une version sans volant de la Chevrolet Bolt entièrement électrique et prévoit de l’utiliser l’année prochaine dans un projet commercial. Waymo, une filiale d’Alphabet, prévoit un projet similaire plus tard cette année, mais ses voitures auront un volant, même si personne ne sera assise derrière elles.
GM Cruise a moins d’expérience dans le domaine de la voiture autonome que Waymo, mais elle peut exploiter le savoir-faire de GM pour concevoir et produire en série une voiture spécialement conçue pour l’auto-conduite. Cet avantage peut expliquer pourquoi Honda a annoncé un partenariat avec GM Cruise plutôt que Waymo, avec lequel elle avait négocié. Honda consacrera immédiatement 750 millions de dollars avec GM Cruise, puis 2 milliards de dollars de plus à des travaux de recherche conjoints au cours des douze prochaines années.
Alternativement, Honda pourrait avoir choisi GM Cruise simplement parce que le prix de Waymo était trop élevé.
Une voiture sans volant, pédales ni rétroviseurs doit nécessairement pouvoir se conduire elle-même sans surveillance, de sorte que toute personne à l’intérieur puisse dormir. Cela donne droit à une autonomie de niveau 4, ce qui veut dire qu’il existe encore certaines contraintes: elle ne peut aller partout, à tout moment, sous n’importe quelle condition, comme le ferait une voiture de niveau 5, mais il ne doit pas non plus y avoir de conducteur capable de reprendre contrôle après un avertissement, comme au niveau 3.
Les niveaux 3 et 5 sont bien définis, mais les contraintes au niveau 4 sont « brouillonnes ». Mettre un simple passager sur des pistes dans un passage scellé d’un aéroport serait considéré comme un niveau 4. D’ailleurs, un ascenseur aussi.
Ni Waymo ni GM Cruise n’ont dit à quel point leur service de niveau 4 serait limité géographiquement. Mais au début de cette année, GM Cruise a déclaré que ses voitures rouleraient «jour et nuit» par temps «doux à modéré», y compris par temps de brouillard et de pluie.
L’année prochaine, Audi sera la première entreprise à vendre réellement une voiture de niveau 3 au public, plutôt que d’en utiliser une dans un service de taxi autonome. L’option, qui viendra sur la berline Audi A8, nécessitera qu’un conducteur soit prêt à prendre la relève, que la voiture respecte une vitesse inférieure à 50 km/h et qu’elle ne fonctionne que dans les embouteillages, où la voiture peut suivre ce qui se passe devant. Mais pour le moment, les ventes d’Audi seront limitées à l’Allemagne et à quelques autres pays européens qui, contrairement aux États-Unis, disposent d’un ensemble de règles actualisées et uniformes.
«Les routes allemandes sont normalisées au niveau fédéral», déclare Brad Stertz, directeur des affaires gouvernementales chez Audi. « Nous ne fonctionnerons que sur des autoroutes dans des embouteillages au départ, mais aussi aux Pays-Bas et dans quelques autres pays autour de l’Allemagne où des réglementations similaires sont en vigueur. »
https://www.nhtsa.gov/sites/nhtsa.dot.gov/files/documents/12532-nhtsa-strategicplan-2016-2020.pdf
