L’État de Washington prend des mesures pour être le premier aux États-Unis à réglementer l’industrie des enfants influenceurs.
Les enfants de TikTok et de YouTube bénéficient actuellement de très peu de protections. La pratique consistant pour les parents à exploiter leurs enfants par le biais de vidéos trouvées sur YouTube ou TikTok fait enfin l’objet d’un véritable examen aux États-Unis.
L’assemblée législative de l’État de Washington a tenu cette semaine sa première audience sur le projet de loi 1627, qui vise à garantir que les enfants qui figurent en bonne place ou qui sont les vedettes de contenus en ligne aient droit à une compensation financière pour leur travail. La proposition de loi permet également aux enfants de préserver leur vie privée en demandant la suppression des vidéos et autres contenus dans lesquels ils apparaissent une fois qu’ils ont atteint l’âge de la majorité.
Il s’agit de la première tentative d’introduire aux États-Unis une législation qui mette des garde-fous à cette tendance, qui a vu se multiplier les vlogs familiaux sur YouTube et les comptes TikTok mettant en scène des enfants dont l’âge va du nouveau-né à l’adolescent. Ce contenu, qui permet au public de voir, de partager et de commenter des aspects intimes de leur vie, est devenu un segment de plus en plus lucratif des médias sociaux.
Mais contrairement aux enfants qui travaillent dans les industries du cinéma et de la télévision, les enfants qui travaillent sur les médias sociaux à la demande de leurs parents ne bénéficient d’aucune protection dans le cadre du droit du travail américain existant. Cela signifie qu’il n’y a pas de limite au nombre d’heures qu’un enfant peut être forcé de travailler, pas d’obligation pour les parents de mettre de l’argent de côté pour eux et pas de recours pour les enfants pour reprendre plus tard le contrôle de leur image et de leurs données personnelles. L’espoir est que cette loi crée un précédent pour que d’autres États prennent des mesures similaires.
« Ce problème ne va pas disparaître », a déclaré Chris McCarty, l’architecte du projet de loi 1627, lors de l’audition de la Chambre mardi. « Une fois que ces enfants commenceront à grandir, la véritable étendue des dommages infligés par les chaînes familiales monétisées sera réalisée. »
Âgé de 18 ans et étudiant en première année de sciences politiques à l’Université de Washington, Chris McCarty travaille sur cette législation depuis leur première année de lycée.
L’intérêt de Chris McCarty pour cette question est né de la lecture du cas de Huxley Stauffer, qui a été adopté en Chine alors qu’il était tout petit par les blogueurs familiaux Myka et James Stauffer. Après avoir réalisé qu’ils n’étaient pas équipés pour s’occuper d’Huxley, qui avait des besoins spéciaux complexes, le couple l’a abandonné pour vivre avec une autre famille – mais pas avant d’avoir créé un vaste contenu monétisé sur Huxley et son adoption.
L’espoir de Chris McCarty, ont-ils dit aux législateurs lors de l’audience, est que l’adoption du projet de loi ferait de Washington un « leader en matière de politique technologique ».
La représentante de l’État de Washington, Kristine Reeves, a proposé le projet de loi au nom de Chris McCarty. Elle a repris le projet de loi de la représentante Emily Wicks après son départ à la retraite à la fin de la dernière session législative. S’exprimant lors de l’audition de mardi, Mme Reeves a déclaré qu’elle était motivée pour présenter le projet de loi en tant que mère qui réfléchissait attentivement à la présence en ligne de ses propres enfants.
« Le problème que nous essayons de résoudre ici est de nous assurer que nous centrons les droits de nos enfants sur la façon dont ils peuvent s’approprier leur présence en ligne », a-t-elle déclaré à ses collègues législateurs.
L’un des témoins qui a témoigné lors de l’audience, qui se fait appeler Cam Barrett, a expliqué comment le fait que son image et les détails de sa vie soient partagés sur Internet lorsqu’il était enfant l’a affecté en créant une empreinte numérique sur laquelle il n’a aucun contrôle. Cam Barrett a déclaré que si l’on tape son vrai prénom sur Google, des photos d’elle, enfant, en bikini, sont toujours les premiers résultats qui apparaissent – ce qu’elle craint de voir être « utilisé comme une arme » contre elle.
Ils ont également décrit comment les détails intimes de leurs premières règles ont été partagés en ligne par leurs parents sans leur consentement, ainsi que d’autres informations médicales privées concernant un accident de voiture et un virus qui a entraîné une hospitalisation, ce qui lui a valu d’être ostracisée et brimée à l’école.
C’est cette situation – l’exploitation par les parents des urgences médicales de leurs enfants à des fins de gain financier – qui a le plus choqué Mme McCarty pendant ses recherches et la rédaction du projet de loi. Dans une interview, Chris McCarty a décrit comment ils ont également effectué des recherches approfondies sur la loi Coogan, adoptée en 1939 pour protéger les enfants travailleurs d’Hollywood contre l’exploitation, afin d’établir les meilleures méthodes pour protéger les revenus d’un enfant contre ses parents.
À l’instar de la loi Coogan, qui ne s’applique que dans une poignée d’États, l’inconvénient d’établir une réglementation au niveau des États est que les enfants du reste des États-Unis ne bénéficieront pas des mêmes protections que ceux qui vivent à Washington. Le risque est que les parents d’enfants influents à Washington puissent quitter l’État s’ils estiment que leurs revenus pourraient être menacés.
Chris McCarty a reçu l’intérêt d’autres États concernant le projet de loi 1627 de la Chambre des représentants, mais il a décidé de se concentrer sur l’adoption d’une législation à Washington pour le moment. « À l’avenir, j’adorerais voir une certaine reconnaissance fédérale », ont-ils déclaré, ajoutant que cela pourrait prendre la forme d’une adaptation de la législation existante, telle que la loi sur les salaires et les normes de travail équitables.
Avec une session exécutive pour le projet de loi 1627 de la Chambre des représentants prévue pour vendredi, Chris McCarty et Kristine Reeves devraient bientôt savoir si le projet de loi passera du stade de la commission. Si le projet de loi progresse, ce sera l’occasion pour Washington de jeter les bases d’une réglementation qui pourrait servir de modèle à d’autres États américains.
« J’espère qu’au fur et à mesure que nous progressons dans notre technologie, le travail que nous effectuons au sein de la législature peut nous permettre de réfléchir de manière proactive à la façon de résoudre ces problèmes à l’avance et de nous assurer que les droits et la protection de nos enfants sont au cœur de ce processus », a déclaré Kristine Reeves à la Chambre.
Arriverons-nous à obtenir la même chose en France ?
https://app.leg.wa.gov/billsummary?BillNumber=1627&Year=2023&Initiative=false.
