Il ne faudra peut-être pas attendre très longtemps avant de pouvoir entrer dans un restaurant et commander un hamburger sans devoir tuer une bête. La start-up hollandaise Mosa Meat a obtenu un financement de 7,5 millions d’euros pour faire passer de la viande de laboratoire issue d’une expérience de laboratoire coûteuse à un produit commercial abordable. En utilisant des techniques plus avancées pour faire « pousser » de la viande à partir de cellules animales cultivées, l’objectif est de créer des hamburgers et d’autres produits carnés à la fois durables et abordables.
Lorsque l’équipe de l’Université de Maastricht, dirigée par Mark Post, a montré au monde le premier hamburger fabriqué à partir de viande de laboratoire en 2013, mais ce n’était pas exactement un menu de fast food. Le sandwich, d’apparence modeste, coûtait 250 000 euros sans frites. Pour faire baisser les prix, Mark Post a cofondé Mosa Meat en vue de commercialiser le processus.
Le dernier financement de Merck et de la société de capital risques du groupe Bell Food, M Ventures, apporte à Mosa Meat le soutien du principal transformateur de viande suisse ainsi que de Sergey Brin de Google, du Glass Wall Syndicate et d’autres. Ce capital servira à développer un processus de bout en bout pour la production de viande « de culture » qui arrivera sur le marché d’ici 2021 avec un coût par hamburger de 9 € avec des réductions supplémentaires au cours des sept prochaines années.
Selon Mosa Meat, le processus de production de viande cultivée ou «propre» consiste à prélever du tissu musculaire d’un animal sous anesthésie à l’aide d’une sonde de biopsie. Les cellules de ce tissu sont ensuite amenées à revenir à l’état de cellules souches myosatellites, qui sont les précurseurs embryonnaires des cellules musculaires.
La viande cultivée ressemble beaucoup à un hamburger naturel
Ces cellules sont placées dans un sérum nutritif soigneusement contrôlé dans un bioréacteur où elles prolifèrent. Lorsque suffisamment de cellules sont cultivées, les nutriments sont réduits, ce qui provoque la différenciation des cellules et la formation d’un tissu musculaire primitif appelé myotubes. Elles sont ensuite transférées dans un milieu hydrogel pour les aider à former des fibres musculaires par milliers jusqu’à ce que, après une infusion appropriée avec des substances de type myoglobine pour leur donner la couleur appropriée et être broyées, elles ressemblent à la viande de hamburger ou de saucisse.
La société affirme que le plus grand défi à l’heure actuelle est de trouver un substitut pour le sérum bovin fœtal actuellement utilisé comme nutriment, car il refuse toute chose qui n’est pas animal. L’espoir est de trouver un substitut économique.
«La demande de viande est en plein essor et, à l’avenir, l’élevage du bétail ne suffira pas», déclare Lorenz Wyss, PDG de Bell Food Group. « Nous croyons que cette technologie peut devenir une véritable alternative pour les consommateurs soucieux de l’environnement, et nous sommes ravis d’apporter notre savoir-faire et notre expertise du secteur de la viande dans ce partenariat stratégique avec Mosa Meat. »
Bon appétit
