Une nouvelle étude menée par le MIT a révélé que les quantités de protoxyde d’azote (N2O), autrement connu comme le gaz hilarant, libérées par les océans de la planète, ont été considérablement sous-estimées. Les niveaux accrus de N2O ont le potentiel d’influencer sérieusement la santé de la couche d’ozone de notre planète, car le gaz est environ 300 fois plus puissant que la menace la plus répandue et qui concerne les émissions de dioxyde de carbone.
Lors que le N2O est créé, il est par la suite détruit en grande partie, dans la limite entre la couche d’oxygène saturé de l’eau près de la surface de l’océan, et les eaux anoxiques qui se trouvent en-dessous. L’azote est d’abord introduit dans le milieu marin à partir d’un certain nombre de sources, y compris le ruissellement des engrais agricoles sous forme d’ammoniac. L’azote est ensuite consommé par les bactéries et les microbes marins qui produisent le N2O en tant que sous-produit.
« Les bactéries dénitrifiantes qui produisent le N2O en consomment aussi, et on pensait que ces deux processus étaient très étroitement couplés, » déclare Andrew Babbin, post doctorant au MIT au Département de génie civil et environnemental et principal auteur d’un article sur l’étude. « Mais ce n’est pas le cas dans la couche suboxique, avec pour résultat, des restes de N2O qui s’étalent à la surface. »
Avant l’étude, on n’avait pas bien compris à quel point le gaz s’échappait de l’océan et entrait dans l’environnement au-dessus, et le préjudice potentiel que cela pourrait infliger au fragile atmosphère de notre planète.
Andrew Babbin et son équipe ont réussi à acquérir une meilleure compréhension en faisant une analyse informatique des échantillons d’eau à différentes profondeurs et à trois endroits différents dans la région tropicale orientale du Pacifique Nord, afin de déterminer les taux de dénitrification pour la région.
Les résultats semblent montrer que les estimations antérieures sur les quantités de N2O s’échappant des océans pourraient avoir été sous estimées jusqu’à un facteur de 10. En faisant appel à de modèles climatiques récents, Andrew Babbin et son équipe estiment que les océans de notre planète pourraient produire jusqu’à 4 millions de tonnes de N2O par an
Cette sortie de gaz nocif a le potentiel de nuire gravement à la couche d’ozone de la Terre, et il est prévu que la production augmentera à mesure que la croissance agricole continuera, en introduisant de plus en plus d’azote dans les océans de la Terre.
http://newsoffice.mit.edu/2015/ocean-nitrous-oxide-emissions-greenhouse-gas-0604
