La révolution des drones tueurs au sol est en marche.
Les Pays-Bas ont déployé quatre robots terrestres armés ou véhicules terrestres sans pilote (UGV), devenant ainsi le premier pays de l’OTAN à le faire. Ces robots sont des systèmes d’infanterie modulaires hybrides à chenilles (THeMIS : Tracked Hybrid Modular Infantry Systems) construits par l’entreprise de défense estonienne Milrem Robotics. Il est doté de bandes de roulement comme un char et peut utiliser une variété d’armes. Des photos fournies par l’armée néerlandaise montrent leurs UGV équipés de mitrailleuses.
Janes, une revue spécialisée dans l’armée et le renseignement, a été la première à rapporter cette histoire. Les UGV ont été déployés pour la première fois le 12 septembre et, selon le ministère néerlandais de la défense (MOD), il s’agit d’une expérience.
« Nous avons déployé quatre machines [sans pilote] armées dans le cadre d’une expérience opérationnelle », a déclaré le lieutenant-colonel Sjoerd Mevissen, commandant du système robotique et autonome de l’armée royale néerlandaise à propos de Janes. « À ma connaissance, nous n’avons jamais vu cela en Occident… les machines ont été remises pour une utilisation expérimentale dans une unité opérationnelle dans un environnement pertinent sur le plan militaire. Il ne s’agit pas de simples tests sur un terrain d’entraînement. Nous sommes sous les yeux et les oreilles directs des Russes, et donc dans un environnement semi-opérationnel ».
Ces robots armés de mitrailleuses ne sont pas les premiers que le monde ait jamais vus. L’Estonie a d’abord déployé une version non armée de THeMIS au Mali en 2019. Le ministère russe de la Défense a confirmé avoir déployé des UGV armés en Syrie en 2018. L’Iran a également développé ses propres UGV et a montré son Heidair-1 sur les médias sociaux en 2019. Le petit drone iranien ressemblant à un scarabée semble conçu pour rouler sous les chars et les APC et exploser.
L’Uran-9 de la Russie et le THeMIS de l’Estonie sont tous deux plus grands et peuvent transporter des équipements plus meurtriers. L’Uran-9 est capable de transporter un canon automatique 2A72 de 30 mm et quatre missiles guidés antichars 9M120-1 Ataka, ce qui le fait ressembler à un robot tueur effrayant et mortel. Cependant, les premiers rapports indiquent que l’UGV russe n’a pas bien fonctionné en Syrie et a perdu à plusieurs reprises la connexion avec son contrôleur.
Au cours de l’été, une vidéo d’un chien robot avec un fusil d’assaut attaché à son dos est devenue virale sur Internet. Au début du mois, Boston Dynamics a promis qu’elle ne ferait pas de sa marque de chiens robots une arme. La vidéo était effrayante et le sentiment de Boston Dynamics visait à calmer le public, mais la vérité est que les robots terrestres tueurs sont déjà là et que les militaires du monde entier ne sont pas intéressés par l’idée d’attacher une arme au dos d’un quadrupède, même s’ils pourraient avoir d’autres utilisations sur un champ de bataille dans un futur proche.
Les robots terrestres porteurs d’armes allaient toujours ressembler à ce que les Néerlandais ont déployé et à ce que les Russes ont testé en Syrie – de petits chars hérissés d’armes et sans humains.
Décidément, rien ne s’arrange… ☹
