L’un des robots de Starship Technologies, équipé de ses nouveaux pneus.
Si beaucoup de gens ont entendu parler du pneu sans air de Michelin, ils ne savent peut-être pas que Goodyear a développé son propre pneu. Qui plus est, une version spéciale de ce pneu a été créée pour être utilisée par des robots de livraison terrestres.
Fonctionnant de manière similaire au pneu Michelin, le pneu non pneumatique (NPT : Non-pneumatic tire) de Goodyear intègre une structure interne de connexion thermoplastique – connue sous le nom de technologie DuraWeb – au lieu d’une chambre à air. Celle-ci fléchit sous la charge, tout en restant suffisamment rigide pour supporter le poids du véhicule hôte. Il ne s’agit pas du même pneu sans air que celui que la société a précédemment développé en partenariat avec la NASA, qui utilisait des ressorts internes au lieu de DuraWeb.
Un représentant de Goodyear précise qu’en 2017, le NPT était proposé en option sur une gamme de tondeuses à gazon autoportées d’un tiers. Bien que ce ne soit plus le cas, en juillet dernier, il a été testé avec succès sur une flotte de navettes autonomes utilisées par la Jacksonville Transportation Authority.
Aujourd’hui, une version plus petite de ce pneu a été montée sur une flotte de robots de livraison autonomes utilisés par la société Starship Technologies, affiliée à Goodyear. Le nouveau pneu a été développé en réponse à une demande de la startup, qui souhaitait prolonger la durée de vie des pneus de ses robots à six roues tout en réduisant les besoins de maintenance.
Alors que Starship exploite actuellement un réseau mondial de plus de 1 000 de ces robots, le pneu est actuellement testé sur une petite flotte qui opère sur le campus de l’université d’État de Bowling Green, dans l’Ohio. L’essai semble déjà prometteur, en ce qui concerne des facteurs tels que l’usure de la bande de roulement, les performances de freinage et l’amortissement des vibrations.
« Nous sommes ravis d’étendre nos architectures uniques de pneus sans air à de nouvelles formes de mobilité », déclare Michael Rachita, directeur principal du programme des pneus non pneumatiques de Goodyear. « L’espace de microdistribution présente un ensemble différent de besoins en ce qui concerne le pneu, et notre technologie NPT est idéale pour répondre à ces besoins. »
