Afin de confirmer qu’un patient présentant une crise cardiaque en a bien fait une, les médecins utilisent habituellement des équipements des laboratoires encombrants et coûteux qui ne sont pas toujours disponibles pour les cliniciens dans les pays en développement ou les régions rurales. Voilà pourquoi des scientifiques coréens de l’Université de Pohang en Sciences et Technologie ont créé un dispositif simple de type thermomètre qui fait le job.
Lorsque les muscles cardiaques sont endommagés – comme au cours d’une attaque cardiaque – la concentration d’une protéine appelée troponine augmente dans le sang. Des microrésonateurs, des capteurs à ondes acoustiques de surface et des capteurs électrochimiques sont parmi les dispositifs habituellement utilisés pour mesurer les concentrations de troponine, mais ils sont généralement coûteux et non portables. Un gadget connu comme un immunodosage à écoulement latéral est une alternative moins encombrante, mais il ne fournit pas de lectures très précises.
Le Prof. Sangmin Jeon et son équipe à la place recherchaient à fabrique quelque chose qui fonctionnait comme un simple thermomètre à mercure ou à alcool.
Pour l’utiliser, un échantillon du sérum sanguin du patient est placé dans un flacon en verre, avec une solution contenant des nanoparticules de platine dendritiques fonctionnant en tant qu’anticorps de troponine – ces particules capturent même de très petites quantités de troponine présents dans le sérum. Le peroxyde d’hydrogène est ensuite également ajouté et le flacon est bouché.
Dans une réaction chimique, la troponine provoque le peroxyde d’hydrogène pour qu’il se dissocie en eau et oxygène, provoquant à son tour une pression à l’intérieur du flacon qui augmente. Quand une encre contenant un tube capillaire de verre est insérée à travers le bouchon du flacon, cette pression provoque l’encre qui monte dans le tube. Comme avec un thermomètre, les utilisateurs peuvent ensuite lire les marquages numériques sur le tube, au point où l’encre est montée.
Outre son utilisation dans les pays pauvres et les régions éloignées, le dispositif pourrait éventuellement être utilisé sur site par les premiers intervenants.
