Une photo d’une visite guidée de NASA VR montre le cœur du lanceur Falcon au Centre spatial Kennedy de la NASA.
La NASA a publié une série de visites guidées en réalité virtuelle (RV) qui donnent aux utilisateurs un aperçu des efforts en cours pour ramener les vols spatiaux en équipage et les capacités de lancement sur le sol américain. Les vidéos montrent aux utilisateurs les endroits clés où la prochaine génération d’engins spatiaux habitables – le SpaceX’s Crew Dragon et le CST-100 Starliner de Boeing – est en construction.
Le Programme d’équipage commercial (CPP : Commercial Crew Program) est une initiative de la NASA qui vise à mettre fin à la dépendance des États-Unis à l’égard de l’engin spatial Soyouz de construction russe et des lanceurs pour placer les astronautes en orbite, et éventuellement au-delà. Boeing et SpaceX mettent actuellement au point des engins spatiaux avec équipage dans le cadre de ce programme, et une aide non financée est accordée à la Sierra Nevada Corporation et à Blue Origin, qui poursuivent le développement de leur propre engin spatial à capacité humaine.
L’agence a lancé sept visites vidéo à 360 degrés centrées sur les aspects clés du Programme des équipages commerciaux. La série commence par exposer les besoins de la contrepartie centrale et de ses contractants principaux.
La deuxième vidéo propose aux utilisateurs une visite guidée des installations de SpaceX à Hawthorne, en Californie. Ici, l’entreprise ambitieuse travaille d’arrache-pied à la construction du matériel pour le programme, y compris le Crew Dragon et la section de soutien qui s’attache à l’engin spatial et qui contient les systèmes vitaux, aussi connu sous le nom de bus.
Ensuite, on visite l’édifice du Centre spatial Kennedy où est construit le CST-100, ou Starliner, de Boeing. La vidéo montre aux utilisateurs la capsule de l’équipage ainsi que son module de service, et explique comment les deux fonctionneront.
Les quatre dernières visites donnent un aperçu précieux du processus d’entraînement des astéroïdes, des détails sur les fusées qui transporteront l’équipage au départ du Centre spatial Kennedy, tandis que la vidéo finale est composée de faits saillants tirés du reste de la série. Toutes les visites peuvent être visionnées en 360° à l’aide d’un casque VR.
Ces vidéos ont été diffusées à la suite des tensions croissantes entre la NASA et ses sous-traitants concernant les retards dans le programme de vols spatiaux en équipage.
« J’attends avec impatience l’annonce de SpaceX demain « , a tweeté l’administrateur de la NASA Jim Bridenstine à la veille d’une mise à jour de SpaceX sur le programme Starship de l’entreprise. « En attendant, le Commercial Crew a des années de retard. La NASA s’attend à voir le même niveau d’enthousiasme se concentrer sur les investissements des contribuables américains. C’est l’heure d’accoucher. »
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