À l’avenir, les capteurs portables pourraient nous dire beaucoup plus que le nombre de pas que nous avons fait ou deviner combien de calories nous avons brûlé chaque jour. De nouvelles recherches montrent qu’il ne faudrait pas beaucoup de réglage pour les trackers d’activité et autres wearables pour être capable de détecter aussi quand nous tombons malades.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’École de Médecine de l’Université de Stanford indique que les appareils portables qui suivent la fréquence cardiaque, la température de la peau, l’activité et d’autres paramètres pourraient être capables de détecter quand le corps combat une infection, une inflammation et même la résistance à l’insuline.
La recherche a impliqué près de 2 milliards de mesures auprès de 60 participants à l’étude en continu portant une suite de biocapteurs. Chaque participant avait également des données biologiques périodiques recueillies à partir de tests sanguins, de leur expression génétique et d’autres mesures.
«J’ai été très impressionné par toutes les données qui ont été recueillies», a déclaré Eric Topol, MD, professeur de génomique à l’Institut de recherche Scripps, qui n’a pas participé à l’étude. « Il y a ici beaucoup de capteurs et beaucoup de données différentes sur chaque personne. »
L’étude a constaté qu’en établissant une ligne de base des mesures « normales » pour une personne et en surveillant les écarts par rapport à ces normes via des wearables, des algorithmes conçus pour déceler lorsque ce flux continu de données biologiques diverge des modèles réguliers pourraient aider à établir des diagnostics médicaux et faire de la recherche médicale.
Le potentiel de cette technologie est peut-être mieux démontré par une expérience le Stanford professeur et généticien de Stanford, Michael Snyder, avait mené alors qu’il était l’un des 60 participants à l’étude.
Michael Snyder portait la suite de capteurs sur un long vol international lorsque son rythme cardiaque et les niveaux d’oxygène dans le sang ne revenaient pas à la normale après le vol, un événement qui perturbe habituellement les habitudes régulières. Il soupçonnait que quelque chose pouvait avoir été déclenché, et il a continué à développer une fièvre et d’autres symptômes d’une maladie.
Parce que Michael Snyder avait passé du temps deux semaines plus tôt dans une partie de la Nouvelle-Angleterre connue pour ses tiques qui portent la maladie de Lyme, il a persuadé un médecin de lui prescrire un antibiotique connu pour le combattre. Plus tard, les tests ont confirmé que la bactérie qui cause la maladie de Lyme était en faute.
« Les wearables ont aidé à établir le diagnostic initial », a déclaré Michael Snyder.
Une analyse plus tardive a confirmé que les écarts qu’il a vus dans la fréquence cardiaque et les niveaux d’oxygène pendant son voyage étaient anormaux.
Le cas de Michael Synder est l’une des nombreuses façons intrigantes dont les wearables peuvent aider à surveiller la santé, y compris la détection des signes précoces d’affections telles que l’infection, les maladies auto-immunes, le développement de maladies cardiovasculaires, le diabète ou même le cancer.
Bien que la recherche soit préliminaire et que le système de biocapteur exige un développement et un affinement plus poussés, les chercheurs voient un avenir dans lequel la santé peut être surveillée en permanence plutôt que juste via des visites régulières chez le médecin qui peuvent être séparés de plusieurs mois.
« Nous avons plus de capteurs dans nos voitures que nous en avons sur les êtres humains », dit Michael Snyder, qui s’attend à ce que l’équation finira par s’inverser, rendant les individus plus conscients et contrôlant leur propre santé ».
http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2001402
