Une équipe de chercheurs de l’Université de Nottingham (Royaume-Uni) et de l’ESA (Agence Spatiale Européenne) ont collaboré ensemble pour utiliser des capteurs de navigation par satellite afin de surveiller les mouvements du Forth Road Bridge en Ecosse, fournissant des informations en temps réel permettant de prendre des décisions sur la fermeture du pont lors de conditions climatiques extrêmes.
Les grandes structures sont plus sensibles aux conditions météorologiques extrêmes qu’on pourrait le penser. Alors que de nombreuses structures subissent seulement de très petits mouvements, les ponts sont beaucoup plus sensibles à des vents violents et la pluie battante, et il est parfois préférable de les fermer complètement lorsque les conditions deviennent difficiles.
Des chercheurs de l’ESA et de l’Université de Nottingham ont mené une étude pour aider à faire mention de ce problème dans une base en temps réel. Ils ont placé une série de récepteurs de navigation par satellite hautement sensibles et des anémomètres à ultrasons à des endroits clés sur le Forth Bridge Road en Ecosse, permettant la détection de mouvements aussi petits que 1 cm.
Les données ont été transmises en temps réel par satellite à un centre de traitement de l’Université de Nottingham, et envoyées vers une interface basée sur le Web dans le cadre du programme du Système Mondial de navigation par satellite et d’Observation de la Terre pour le contrôle de la santé de la structure (GeoSHM : Global Navigation Satellite System and Earth Observation for Structural Health Monitoring) – un projet commun principalement conçu pour surveiller les ponts avec une travée principale de plus de 400 m.
L’interface permet au pontier d’afficher des informations détaillées sur ce qui se passe sur le pont lors de conditions météorologiques défavorables, montrant le mouvement latéral et vertical, ainsi que la vitesse du vent.
Pour fournir une image plus complète de la situation, l’information a été renforcée par des données satellitaires historiques détaillant les changements graduels dans le sol entourant la structure, ainsi que tout mouvement passé. L’équipe a analysé des données remontant à sept ans, mais n’a pas trouvé de signes de déplacement de la terre ou des tours.
L’utilisation du Forth Road Bridge a considérablement augmenté au cours des dernières décennies, passant de 30000 véhicules par jour à un pic d’environ 60.000. Cela a causé des déformations structurelles inattendues qui ont conduit à la décision de fermer le pont à de nombreuses reprises lors de conditions météorologiques défavorables telles que des vents violents. Les informations en temps réel fournies par le nouveau système permettront au pontier de prendre des décisions plus facilement.
