Février, la NASA annonçait son intention de ramener les X-planes, une série d’avions expérimentaux visant à tester de nouvelles technologies qui remonte au premier avion qui a brisé le mur du son en 1947. Aujourd’hui, le plus récent membre de la famille, baptisé X-57, a été révélé. Avec 14 moteurs électriques entraînant 14 hélices, le X-57 est conçu pour tester des technologies de propulsion plus écologiques.
Surnommé «Maxwell», le X-57 est le premier X-plane que la NASA a conçu en une dizaine d’années, et marque le début de New Aviation Horizons, une initiative sur e 10 ans qui vise à relancer l’adoption des technologies de l’industrie de l’aviation générale afin de réduire la consommation de carburant, les émissions et la pollution sonore.
Chacune des ailes spécialement conçues de Maxwell aura sept hélices, alimentées chacune par leur propre moteur électrique. Avec tous ces 14 hélices et 14 moteurs électriques, dont 12 sont positionnés sur le bord d’attaque des ailes et seront utilisés pour le décollage et l’atterrissage, un gros moteur à chaque extrémité de l’aile sera utilisé à une altitude de croisière. Cela fait un total de six moteurs de moins que l’aile HEIST d’origine, une conception sur laquelle il semble être basé.
L’objectif premier du prototype est de démontrer l’efficacité énergétique des moteurs électriques, en particulier la façon dont la diffusion de la puissance entre plusieurs moteurs pourrait permettre à l’avion de consommer seulement un cinquième de l’énergie qu’un avion privé normal fera en croisière à 282 km/h.
Les autres avantages du X-57 comprennent l’élimination des émissions de carbone grâce à la puissance de la batterie, et par conséquent, la diminution de la demande pour des carburants à base de plomb qui sont encore monnaie courante dans l’industrie de l’aviation. L’efficacité accrue prévue devrait permettre de réduire le coût d’exploitation de près de 40 % pour les petits avions, et la consommation de carburant associée pour voler à des vitesses plus élevées sera négligeable, avec des temps de vol peut être raccourcis. Et bien sûr, des moteurs électriques silencieux signifient moins de bruit pour les personnes au sol.
Le Maxwell est baptisé ainsi d’après James Clerk Maxwell, le célèbre physicien écossais du 19ème siècle pour ses recherches sur l’électromagnétisme. Pour construire le prototype, le projet SCEPTOR (Scalable Convergent Electric Propulsion Technology Operations Research) va modifier un avion léger Tecnam de P2006T, dans le cadre d’un plan de vol de démonstration de quatre ans.
Le X-57 sera finalement rejoint par jusqu’à cinq X-planes plus grands, à l’échelle du transport, qui seront également conçus pour tester des technologies plus vertes et accélérer leur introduction sur le marché.
http://www.nasa.gov/press-release/nasa-electric-research-plane-gets-x-number-new-name
