Une étude complète de Microsoft offre un aperçu sur e la façon dont la vie à l’ère numérique affecte notre capacité à maintenir l’attention, et comment nos cerveaux s’adaptent au flux constant de nouveaux stimuli. Bien que les résultats ont confirmé les soupçons que le débordement d’informations affecte notre capacité à nous concentrer sur une tâche pendant de longues périodes de temps, les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises, car il semble que nous sommes également que nous entrainons nos cerveaux à être plus efficacement « multitâche».

De zen à la multi-tabulation

Lorsque le convive du maître zen Thich Nhat Hanh a proposé de laver la vaisselle avant de profiter d’un peu de thé ensemble, le maître a demandé à son invité s’il savait vraiment comment laver les plats. Car, dit le maître, il y a deux façons de le faire: laver la vaisselle afin de profiter d’une tasse de thé plus tard, et laver la vaisselle pour laver la vaisselle. Si on lave les plats de la première façon, alors il ne sera pas en mesure de profiter du thé, car son esprit sera à nouveau uniquement préoccupé de ce qui vient ensuite. Mais avec la deuxième façon, même la plus simple des tâches devient agréable.

Dans cette époque de notifications constantes des smartphones, de publicités flashy et de l’extrême multitâche, il semble que la concentration de type zen sur une seule tâche pendant des périodes de temps prolongées est de plus en plus une utopie. Et parce que nous savons que nos cerveaux sont remarquablement flexibles, s’adaptant à nos habitudes et à l’environnement, il est intéressant de se demander comment les personnes (les grands utilisateurs de technologie en particulier) sont touchés par l’ère du numérique.

Dans un premier temps, il serait judicieux de supposer que le flux incessant de stimuli heurte notre capacité d’attention, dès lors que nous devons rapidement nous habitués à commuter entre regarder la télévision, passer d’un onglet à l’autre dans nos navigateurs Internet et bricoler avec nos smartphones dans une constante et addictive rechercher pour prochain coup de la dopamine.

Mais une étude approfondie de Microsoft a révélé que les choses ne sont pas aussi noires ou blanches. Notre attention ne peut pas être réduite à un seul chiffre, car les différentes tâches exigent différents types d’attention. L’étude de Microsoft fait la distinction entre trois types d’attention – soutenue (maintenir une concentration prolongée pendant des activités répétitives), sélective (évitant la distraction) et alternative (commutation efficace entre les tâches), et cherche à comprendre comment des facteurs tels que l’utilisation des médias sociaux et le comportement multi-écrans ont affectée différents types d’attention.

La recherche a consisté en une étude complète auprès de 2000 Canadiens de tous âges, ainsi que des enquêtes neurologiques en profondeur pour mieux quantifier les pics d’attention. Et bien que certains résultats fussent prévisibles, il y a eu quelques surprises.

Une attention soutenue

Les données de Microsoft ont montré que notre capacité à maintenir une attention pendant de longues périodes de temps (l’aliment de base de la pratique méditative) semble en effet être en baisse. Selon l’étude, le volume de consommation des médias et des médias sociaux sont les facteurs qui nous touchent le plus dans ce sens: plus nous les utilisons, plus l’attention soutenue est affectée.

Microsoft spécule que la raison en est probablement le frisson des news: nous sommes en recherche constante de nouveautés, et trouver de nouvelles informations fait que souvent les utilisateurs connectés sautent d’une expérience à l’autre.

Mais il y a une lueur d’espoir: selon les données, une plus grande utilisation des médias sociaux, l’un des facteurs mêmes qui endommage le plus une attention soutenue, augmente également notre capacité à avoir une grande attention pendant de courtes périodes de temps.

Attention sélective

Vous pourriez penser que passer plus de temps en ligne ou avec des médias très engageant, pourrait nous entrainer à filtrer les distractions, mais les chercheurs ont constaté ce n’était pas le cas.

L’âge, le sexe et l’utilisation d’Internet ne semblent pas avoir un impact significatif sur l’attention sélective. Cependant, en utilisant un second écran (par exemple, en regardant votre smartphone tout en regardant la télévision) provoque une chute drastique dans notre capacité à prêter attention à ce qui importe vraiment. Les personnes qui font appel à du multi-écrans (multi-screening) de manière forte sont, selon l’étude, très facilement distraits, car ils trouvent qu’il est très difficile de filtrer les informations non pertinentes.

Une explication avancée par les chercheurs est que, si vous vivez en Afrique rurale ou dans la ville animée de New York City, la survie dépend de notre capacité à se concentrer sur ce qui est important, et généralement sur ce qui est en mouvement. Cette compétence ne semble pas avoir changé avec notre environnement: on dirait que cela s’est tout simplement déplacé vers le monde numérique.

Attention alternative

Les données de Microsoft suggèrent également que nous nous améliorons rapidement et efficacement à passer d’une tâche à l’autre, ce qui nécessite différentes compétences cognitives. Et alors que le multi-écran était le principal coupable de la diminution de notre attention sélective, il semble qu’il est aussi le plus gros contributeur à l’amélioration de notre attention alternative, qui est utile pour du multitâche plus efficace.

Selon l’étude, 76 % des personnes interrogées entre 18 et 24 ans, déclarent que le multitâche est la seule façon qu’ils ont pour que les choses soient faites. Une fois de plus, l’âge et le sexe seuls ne semblent pas avoir un impact significatif sur notre capacité à effectuer plusieurs tâches, mais le multi-écran (et, dans une moindre mesure, l’utilisation des médias sociaux) est en corrélation avec une plus grande capacité à effectuer plusieurs tâches plus efficacement.

Le multi-écran semble également améliorer l’attention générale, l’encodage de la mémoire et, dans une moindre mesure, l’implication émotionnelle avec le contenu auquel nous sommes exposés.

La voie du milieu

Bien sûr, trop de tout peut être dommageable. L’enquête a également permis de souligner que de nombreuses personnes de moins de 30 ans montrent des signes de comportement de dépendance à l’égard de leurs smartphones. Il est stupéfiant de 77 % des Canadiens interrogés entre 18 et 24 ans disent qu’ils recherchent leur téléphone quand rien d’autre occupe leur attention, 52 % disent qu’ils vérifient leur téléphone au moins toutes les 30 minutes, et 79 % disent qu’ils utilisent d’autres appareils en regardant la télévision.

Dans l’ensemble, nous pouvons maintenant dire que l’utilisation saine et non-compulsive des smartphones a effectivement des effets bénéfiques, et en particulier que lorsque vous faites quelque chose d’autre, vous entrainez effectivement votre cerveau au multi tâches.

http://advertising.microsoft.com/en/cl/31966/how-does-digital-affect-canadian-attention-spans