Les chiens et les chats robotisés ont suscité l’amour et l’attention des propriétaires du monde entier et sont de plus en plus utilisés à des fins thérapeutiques. Qu’est-ce que notre connexion avec ces robots nous dit sur nous-mêmes, et qu’est-ce qui pourrait remplacer les animaux vivants par des robots pour les humains ?
L’animal de compagnie parfait
L’Aibo est le chien de famille parfait. Il est attentionné et s’engage avec ses propriétaires, heureux de vous suivre partout où vous allez. Il ne fait jamais de dégâts dans la maison. Il chante et danse sur demande, et vous accueille même avec un agréable « bonjour ».
C’est parce que l’Aibo n’est pas une race exotique; c’est un type de chien robotisé, fabriqué par Sony.
Cependant, son corps de métal et de plastique, plutôt que des os et de la fourrure, ne change pas la façon dont les propriétaires d’Aibo se connectent avec eux. Comme l’a illustré un mini-documentaire du New York Times, lorsque Sony a cessé de fabriquer des pièces pour l’Aibo en 2014, les propriétaires étaient vraiment bouleversés car cela signifiait la «mort» imminente de leurs animaux de compagnie – allant même jusqu’à organiser une cérémonie funéraire.
Pourquoi ne pouvons-nous pas nous empêcher de nous connecter à ces animaux de compagnies robotisés, même quand nous savons qu’ils ne sont pas en vie?
«C’est une question très intéressante, et la recherche sur les très jeunes enfants suggère que ce n’est pas un comportement acquis», a déclaré Gail Melson, psychologue et professeur émérite à l’Université Purdue, qui a étudié les interactions humains-robots et écrit des posts sur des blogs pour Psychology Today. Gail Melson précise que, bien que nous n’ayons pas identifié de mécanisme cérébral pour cet anthropomorphisme, nous pouvons supposer qu’il existe une base évolutionnaire au lien.
« Nous sommes intrinsèquement des créatures sociales », a expliqué Gail Melson. « A cause de cela, nous avons évolué pour être en harmonie avec d’autres formes de vie, et pas seulement avec d’autres formes de vie humaine. Nous sommes prédisposés à voir les caractéristiques de la vie. «
La recherche de Gail Melson a examiné comment les enfants, âgés de 4 à 15 ans, interagissent avec le chien robot AIBO, trouvant que la plupart traitent l’animal de compagnie robotique différemment d’un vrai chien. Cependant, la plupart ne se comportent pas comme s’il s’agissait d’un objet inanimé ou d’un jouet. Les enfants plus jeunes, en particulier, attribuaient souvent des émotions et des pensées à AIBO. Curieusement, des enfants de tous les âges ont placé les animaux-robots dans la dimension morale, la plupart d’entre eux indiquant qu’il serait erroné de nuire au chien AIBO ou de le jeter.
« Ce qui se passe à notre époque, c’est l’émergence de nouvelles catégories, qui n’existaient pas auparavant », a déclaré Gail Melson, notant que c’est particulièrement le cas pour les enfants qui ont vécu avec l’informatique depuis leur naissance. « Nous avons divisé le monde, jusqu’à présent, en choses qui sont vivantes, ou qui étaient vivantes et qui sont maintenant mortes, ou qui n’ont jamais existé. Mais maintenant nous avons, grâce à cette technologie, ces catégories hybrides. «
Bon chien, mauvais chien, des animaux de compagnie défectueux ?
Tout comme il y a longtemps nous nous sommes sentis mal à l’aise et inquiets à propos des robots humanoïdes, et sur l’éthique de leur existence, ces animaux robotisés et leur catégorisation incertaine soulèvent aussi des questions éthiques et sociétales.
D’une part, les animaux robotiques ont montré des valeurs thérapeutiques croissantes. Des amis artificiellement poilus comme le Joy for All Companion, la gamme de chiens et chats robotisés réactifs de Hasbro, et Paro, un phoque robotique fait pour des applications thérapeutiques, ont été utilisés avec succès pour les patients atteints de démence qui éprouvent souvent de l’anxiété et de la détresse. Le service fourni par ces animaux est similaire à celui d’un animal réel, ce qui réduit l’isolement et la tristesse causés par leur condition de compagnie et d’affection, sans les besoins d’alimentation et de soins des animaux domestiques.
« En général, les gens répondent à un robot comme ils le feraient avec un animal, en le caressant et en le câlinant comme s’il s’agissait d’un animal », explique Elizabeth Broadbent, professeure agrégée à l’Université d’Auckland sur les interactions entre humains et robots dans des contextes de santé. Elle a noté que, contrairement aux soignants robotisés proposés qui sont calqués sur les humains, les humains «n’attendent pas beaucoup de réponse sauf quelques bruits et mouvements d’animaux», ce qui les rend simples et efficaces dans leur conception et leur exécution.
Une étude de 2016 a comparé comment 61 patients atteints de démence se sont comportés avec un animal robotique (en particulier le phoque de Paro) trois fois par semaine pendant 20 minutes, par opposition à un groupe témoin qui a reçu la norme de soins habituelle. Les résultats ont été remarquables : le groupe ayant passé du temps avec Paro a montré une diminution du pouls et une augmentation des niveaux d’oxygène dans le sang (un signe de diminution du stress), une diminution de la dépression et de l’anxiété.
Une petite étude a également montré que les enfants atteints d’autisme s’engageaient plus avec un chien robot AIBO qu’avec un simple chien jouet mécanique, affichant l’engagement verbal et l’interaction authentique et réciproque que les enfants autistes manquent souvent.
Pour les personnes souffrant d’allergies ou ceux qui n’ont pas le temps ou l’argent pour prendre soin des animaux de compagnie, une version robotisée pourrait également être une meilleure option et plus éthique. Ceux qui essayent d’être écologiques pourraient aussi être attirés par une plus petite empreinte carbone d’un robot par rapport à un animal.
Pourtant, les psychologues du développement en particulier ont soulevé des préoccupations : que les humains exposés principalement aux animaux robotiques, et non aux êtres vivants, pourraient manquer des liens sociaux ou émotionnels fournis par les créatures vivantes.
« Nous voyons déjà des inquiétudes concernant les enfants utilisant d’autres technologies comme les iPads et les téléphones portables », explique Elizabeth Broadbent. « L’une des craintes est que les enfants grandissent plus isolés et solitaires parce qu’ils ne forment pas les mêmes amitiés avec les autres enfants par le biais des sites de médias sociaux qu’ils peuvent former à travers le contact social face à face. » Le même problème s’applique dit-elle aux compagnons robotiques.
Gail Melson a ajouté: « Cette question a donné aux gens une pause […] allons-nous diminuer le traitement avec des animaux vivants pour les personnes, à cause de la présence de plus en plus grande de robots qui semblent être de bons substituts? » dans les maisons de soins infirmiers, se demandant si la décision de n’utiliser que des robots, et jamais de vrais animaux, pourrait diminuer le bénéfice thérapeutique potentiel.
« Nous n’avons certainement pas le niveau de robotique pour reproduire l’odeur, la sensation, la réponse même du chien vivant le plus grincheux », a-t-elle dit. « Ce serait une grande diminution de l’expérience d’envisager cela, et pourtant les gens sont à court de personnel, les gens cherchent à économiser de l’argent, vous pouvez voir comment les robots seraient » assez bon. «
Cependant, Gail Melson est optimiste quant au fait que notre «biophilie», cette attraction hypothétique de la vie et de la nature par les humains, nous empêchera de remplacer complètement les animaux vivants. En faisant des recherches sur l’AIBO, elle a amené l’un des petits chiens à la maison pour tester sa présence dans sa propre maison. « Je dois dire que j’ai été frappé par les limites plutôt que par les possibilités », a déclaré Gail Melson.
Cependant, elle a ajouté: « Il faudrait regarder les niveaux croissants de sophistication et comprendre les différentes applications. Nous ne sommes pas prêts à le dire, pensons à cela comme un substitut aux animaux vivants. Je pense qu’ils ont leur propre place. «
https://futurism.com/our-future-pets-plastic-metal-instead-flesh-blood/
https://www.psychologytoday.com/blog/why-the-wild-things-are
https://joyforall.hasbro.com/en-us
https://content.iospress.com/articles/journal-of-alzheimers-disease/jad160703#*
http://newsroom.ucla.edu/releases/the-truth-about-cats-and-dogs-environmental-impact
http://www.pbs.org/wgbh/nova/nature/conversation-eo-wilson.html
