Cet audacieux scooter électrique pourrait-il être le Honda Cub du 21e siècle ? Ola mise gros sur le S1
Ola est en train de construire la plus grande « Futurefactory » de motos du monde et prévoit de se lancer massivement sur le marché indien des scooters électriques. Elle vient de réaliser un « investissement de plusieurs millions de dollars » dans une entreprise israélienne de batteries à chargement ultra-rapide.
Il n’est pas exagéré de dire que l’Ola S1 pourrait devenir l’un des véhicules les plus importants au monde, point final. Il s’agit d’un scooter électrique doté de nombreuses fonctionnalités et capable de rouler sur l’autoroute, conçu pour être vendu à partir de 1 345 dollars (1222 €), soit un peu moins de 100 000 roupies indiennes. Même au double de ce prix, ce serait une aubaine pour les navetteurs des villes occidentales.
Ce prix très bas s’explique en partie par l’importance des volumes ; Ola est en train de construire la plus grande usine de motos de l’histoire. La Futurefactory, en cours de construction, est un colossal complexe de production de 202 hectares acres, sans émission de carbone, qui sera capable de produire jusqu’à 10 millions de motos par an lorsqu’il aura atteint sa pleine capacité, soit environ 15 % de la production mondiale actuelle de motos. Il y a donc beaucoup d’espoirs et de rêves derrière ces scooters, et une pression considérable pour réussir le S1.
Aujourd’hui, il semble qu’Ola ait pris une décision qui pourrait donner à ses motos des capacités de charge rapide extrêmes. La société a fait un « investissement de plusieurs millions de dollars » dans la société israélienne StoreDot, ce qui en fait un « partenaire stratégique » et lui permettra « d’incorporer et de fabriquer les technologies de recharge rapide de StoreDot pour les futurs véhicules en Inde ».
La Futurefactory d’Ola, actuellement en construction, sera la plus grande usine de fabrication de motos au monde, capable d’en construire 10 millions par an
StoreDot affirme que ses cellules lithium-ion XFC à anode dominante de silicium, améliorées par des nanopots, seront fabriquées en série en 2024 sous forme de cellules à poche et de cellules cylindriques de 4680 familles, et qu’elles seront initialement capables de fournir 160 km d’autonomie pour les scooters en 5 minutes de charge, avec une énergie spécifique impressionnante de 300 Wh/kg – considérablement plus dense en énergie que les cellules commerciales de pointe actuelles.
Ses cellules à l’état solide de deuxième génération, prévues pour 2028, promettent une énergie spécifique de 450 Wh/kg, ce qui les rendra beaucoup plus légères et encore plus rapides à charger – StoreDot annonce une autonomie de 160 km en 3 minutes. Et dans 10 ans, la société affirme avoir des plans pour un design « post-lithium » capable de recharger 160 km en 2 minutes, avec une énergie monstrueuse de 550 Wh/kg à bord. Telle est la « feuille de route technologique claire et sans battage médiatique » que le PDG de StoreDot, Doron Myersdorf, promet aux partenaires.
« L’avenir des VE réside dans des batteries de meilleure qualité, plus rapides et à haute densité énergétique, capables de se charger rapidement et de fournir une plus grande autonomie », a déclaré le fondateur et PDG d’Ola, Bhavish Aggarwal, dans un communiqué de presse. « Nous augmentons nos investissements dans les technologies de base des cellules et des batteries, nous renforçons nos capacités internes, nous recrutons des talents à l’échelle mondiale et nous nous associons à des entreprises internationales qui effectuent des travaux de pointe dans ce domaine. Notre partenariat avec StoreDot, un pionnier des technologies de batteries à charge rapide extrême, revêt une importance stratégique et est le premier d’une longue série. »
Tout cela semble formidable, mais la grande inconnue ici est de savoir si StoreDot va finalement tenir ses promesses de batterie à charge rapide. Cette société en 2014 prévoyait la production en masse de batteries de smartphones avec des temps de charge de 30 secondes dans les deux ans. Celles-ci ne se sont pas concrétisées. En 2017, elle affirmait que des batteries pour voitures électriques d’une autonomie de 5 minutes feraient leur apparition chez les équipementiers d’ici 2020. Cela ne s’est pas encore concrétisé.
La société a envoyé des échantillons de batteries aux fabricants de VE pour les tester. « Nous ne publions pas un prototype de laboratoire », a déclaré Doron Myersdorf au Guardian en janvier 2021. « Nous publions des échantillons d’ingénierie provenant d’une ligne de production de masse. Cela démontre que c’est faisable et que c’est commercialement prêt. » Et pourtant, la technologie des nano-points dans ces échantillons était basée sur le germanium très coûteux, plutôt que sur le silicium bon marché et largement disponible, ce qui indique qu’elle n’était peut-être pas tout à fait prête.
Pourtant, StoreDot a reçu au moins 190 millions de dollars d’investissements et a formé des partenariats stratégiques similaires avec des entreprises telles que VinFast, BP, Daimler, Samsung, TDK et Eve Energy – ainsi, avec Ola Electric, de nombreux acteurs sérieux ont suffisamment apprécié ce qu’ils ont vu pour mettre leur argent en jeu. En novembre dernier, StoreDot a annoncé qu’Eve Energy avait réussi à produire des « échantillons de série A » des batteries à dominante silicium dans une usine en Chine.
Nous aimerions tous voir les temps de charge des VE tomber au niveau où une recharge ne prend pas plus de temps que le remplissage d’un réservoir d’essence. Cette entreprise sera-t-elle celle qui fera de ce rêve une réalité ? A voir.
