En 2014, le fondateur australien de Podplants Chris Wilkins, a remporté le Australian Innovation Challenge pour son regard neuf sur les jardins verticaux destinés aux espaces intérieurs. La récompense consistait en un montant de 10.000 dollars et la reconnaissance pour une technologie unique qu’il a développée en collaboration avec l’Université de Sydney, au cours des 8 dernières années.
Motivé par la triste réalité de questions telles que les vulnérabilités agricoles aux changements climatiques et la reconnaissance croissante des avantages pour la santé et la productivité des plantes en milieu professionnel, Chris Wilkins a commencé à explorer les technologies horticoles actuelles.
«Nous avons réalisé que la culture hydroponique en général étaient quelque chose que seuls les horticulteurs experts pouvaient utiliser efficacement, car elle peut être très compliquée», assure Chris Wilkins. « Nous avons également constaté qu’il existe un énorme problème avec l’infection bactérienne dans la zone des racines des plantes. »
Soulignant la nécessité d’éliminer ce problème et de simplifier le processus, Chris Wilkins a commencé à étudier l’air dans la zone des racines et à développer une nouvelle technologie pour que les plantes poussent plus sainement.
Et donc, les PodPlants sont nés. Ce sont des jardins verticaux, légers, modulaires et portables avec un design unique pour son système d’arrosage.
La coque extérieure est fabriquée à partir de plastique ABS recyclé qui est résistant aux chocs et très mince, ce qui la rend facile à transporter. Chaque module mesure 2,4m de haut et pèse 20 kg.
Les plantes sont arrosées par le système de hyper aéroponique de PodPlants.
Les racines nues pendent des plantes à l’intérieur de l’unité, pendant que de minuscules gouttelettes d’eau sont diffusées dans l’air et dans la zone des racines. Ceci a pour but d’éliminer l’infection bactérienne commune dans les plantes des murs végétaux existants. Parce que l’eau ne se déplace que dans l’air, cela signifie aussi que très peu d’électricité est nécessaire pour faire fonctionner le système.
« Notre système déplace moins d’un litre d’eau par heure, tandis qu’un système conventionnel déplacera des litres par minute», explique Chris Wilkins. «Nous n’utilisons également pas de pompes, de filtres ou de buses qui ont créé des difficultés dans les autres systèmes. »
Le jardin vertical est stabilisé par un réservoir d’eau au fond de chaque unité et parce qu’il est autoportant, il peut être placé devant un mur existant. La seule exigence est l’accès à une source d’énergie pour l’électricité. Aucun tuyau, drainage ou fixation murale ne sont nécessaires.
Le but du développement était non seulement de traiter l’infection bactérienne commune dans les jardins verticaux, mais aussi de répondre à la recherche sur l’impact psychologique des plantes en milieu professionnel.
« Nous avons regardé les recherches qui ont été menées dans différentes universités, mesuré la performance cognitive, la fonction de mémoire et observé les changements de productivité de l’entreprise, avec ou sans les plantes et il est démontré que la présence de plantes fait une grande différence, dans l’ordre d’environ 15 % d’augmentation. «
La recherche a également montré que ce concept est de plus en plus courant. La notion d’installer un élément naturel dans un lieu de travail était une proposition intéressante pour Chris Wilkins.
«Nous avons appris beaucoup de choses sur l’espace autour de la décoration intérieure et sur qu’on appelle le « Biophilic Design ». Il était incroyablement intéressant de voir comment les entreprises innovantes utilisaient des plantes afin d’affecter la psychologie des gens dans le milieu professionnel. Non seulement les plantes nettoient l’air et rendent les gens plus heureux, mais cette réflexion prospective peut changer l’identité et la culture d’une entreprise en une société qui correspond à son évolution vers la durabilité ».
Avec cette durabilité à l’esprit, les PodPlants utilisent une combinaison de variétés de la forêt tropicale, comme les philodendrons, qui sont des plantes qui poussent bien en intérieur et ne nécessitent pas d’éclairage supplémentaire.
L’équipe de PodPlants maintient les plantes elles-mêmes, en poursuivant la relation avec leurs clients et en actualisant l’approvisionnement en eau tous les mois.
La conception est entièrement personnalisable et peut être réalisée en toute taille ou forme.
«La technologie intérieur est standard, donc nous sommes en mesure de répondre aux besoins des clients en termes de design», assure Chris Wilkins. « Il existe 10 formes et tailles différentes pour commencer mais nous pouvons tout faire. Par exemple, nous avons un client qui nous a demandé de concevoir un mur pour envelopper les colonnes cylindriques à l’intérieur de l’espace de travail. »
