Lorsqu’ils diagnostiquent un trouble du spectre autistique (TSA) chez les enfants, les médecins s’appuient actuellement sur les rapports des parents et des observations directes, mais ces méthodes ne produisent pas toujours des résultats concrets. Aujourd’hui, des chercheurs de la Cleveland Clinic se sont tournés vers le suivi de l’œil à distance pour aider à rationaliser le processus, fournissant un diagnostic précoce solide qui permet que le traitement démarre plus rapidement.
Les chercheurs ont travaillé avec deux groupes de patients, âgés de trois à huit ans, considérés comme ayant un risque élevé d’avoir la condition, et les ont tester avec un système de suivi de l’œil qui a enregistré la quantité de temps passé en se concentrant sur les aspects sociaux et non sociaux d’une sélection des images et de vidéos. La durée du temps passer à regarder les deux types d’objets à l’écran a ensuite été utilisée pour donner aux patients une cote entre un et cinq, ce que les chercheurs appellent l’indice de risque d’autisme.
Les résultats ont fortement appuyé le diagnostic des patients par les médecins, avec 80 % de cas qui ont été correctement identifiés. L’indice a également été jugé plus utile que les techniques de diagnostic normales, car il donne une indication de la gravité de chaque cas, plutôt que juste un résultat négatif/positif.
Les chercheurs croient que le test pourrait fournir un diagnostic plus précoce de la maladie, et en retour, permettre le lancement d’un traitement plus tôt dans la vie des patients. Disposer d’un test plus net sur la condition pourrait également aider les proches à accepter le diagnostic.
«L’absence de méthodes objectives pour l’identification des enfants atteints d’autisme peut être un obstacle majeur au diagnostic précoce», a déclaré le chef de l’équipe, Dr Thomas W Frazier. « Le suivi de l’œil à distance est facile à utiliser avec de jeunes enfants et notre étude montre qu’il a un excellent potentiel pour améliorer l’identification et, parce qu’il est objectif, peut augmenter l’acceptation du diagnostic par les parents, ce qui permet à leurs enfants d’avoir un traitement plus rapide. »
Afin de vérifier les résultats, les chercheurs prévoient de mener des essais avec un plus grand nombre de participants. A la lumière des résultats positifs, ils croient que l’utilisation du suivi du regard de l’œil à distance pourrait être une méthode simple, rentable et précise pour diagnostiquer la maladie. Elle pourrait également être utilisée après le traitement pour évaluer si le plan d’action choisi se révèle efficace.
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