A mesure que la technologie numérique devient plus omniprésente et que l’Internet des objets prend forme, la question est de savoir comment alimenter en énergie tous les produits devient plus pressante. L’entreprise japonaise Ricoh est à la recherche d’un nouveau « caoutchouc qui génère de  l’énergie » comme une solution. Selon la société, le nouveau polymère piézoélectrique convertit la pression et les vibrations en énergie électrique avec un rendement élevé, mais est extrêmement flexible et durable.

Les matériaux piézoélectriques sont de deux formes principales : des céramiques et des polymères. Les deux sont basés sur le principe de l’utilisation de la contrainte mécanique pour produire de l’électricité et sont utilisés dans l’électronique pour fournir de l’énergie dans des applications spécialisées, telles que des capteurs de vibrations et de pression.

Malheureusement, les deux ont leurs inconvénients. Les céramiques convertissent les vibrations en énergie avec une grande efficacité, mais elles sont lourdes, fragiles, et comprennent souvent du plomb toxique, tandis que les polymères sont plus légers, plus souples, et plus durables, mais pas très efficaces.

Selon Ricoh, son nouveau caoutchouc qui génère de l’énergie combine la flexibilité et la production d’énergie élevée. Il est non seulement moins fragile que la céramique, mais il est aussi plus souple et plus durable que d’autres polymères, survivant à plusieurs millions utilisations dans les tests. En outre, il est sensible à des charges légères, mais génère un rendement élevé dans les plus lourdes.

Ricoh ne donne pas beaucoup d’informations sur la façon dont fonctionne le nouveau caoutchouc, ni sur sa composition, ou ses spécifications, mais la société dit qu’elle s’est engagée dans des recherches plus poussées pour produire une version commercialement viable du polymère pour aussi bien des capteurs que des applications énergétiques.

http://ricoh.com/release/2015/0518_1.html