Daimler Trucks a changé de tactique dans son effort continu pour développer des véhicules autonomes. En adaptant son système de conduite autonome Highway Pilot sur un camion Actros Mercedes-Benz et en roulant sur un tronçon de l’autoroute 8, près de Stuttgart, la société a testé pour la 1ère fois au monde, un camion de production autonome.

Tout comme les avantages présumés de la voiture « auto-conduite », Daimler dit que l’amélioration de la sécurité du conducteur est une raison impérieuse de poursuivre la technologie dans le secteur du fret routier. En permettant à des systèmes autonomes d’assumer une partie du fardeau sur les voyages long-courriers, la société dit qu’elle peut réduire la fatigue du conducteur et limiter les erreurs et les distractions. En outre, quand on en vient à changer de vitesse, accélérer et freiner, le système semble être plus efficace, ce qui signifie moins d’émissions de carburant et de carbone comme résultat.

Le système Highway Pilot de Daimler a débuté tout d’abord sur la route ouverte l’an dernier avec le Future Truck 2025 de Mercedes-Benz – un concept de véhicule destiné à démontrer ce à quoi le futur transport routier autonome pourrait ressembler. Ensuite, plus tôt cette année, un autre des concepts de véhicules de l’entreprise, Freightliner Inspiration, reçu l’autorisation officielle de rouler sur les routes publiques dans l’état du Nevada.

La dernière expédition autonome a vu le système Highway Pilot installé et testé dans autre chose que qu’un concept de véhicule pour la première fois. À bord du Actros de Mercedes-Benz modifié, le directeur exécutif de Daimler, le Dr Wolfgang Bernhard et Winfried Kretschmann, ministre-président du Land de Bade-Wurtemberg, ont voyagé le long de l’autoroute 8 8 Denkendorf et Stuttgart avec le système Highway Pilot pour les aider sur le chemin.

Le système utilise un radar à courte portée qui permet d’évaluer l’environnement du véhicule jusqu’à 70 m de distance, avec un rayon de 130 degrés à l’avant, tandis qu’une unité à long distance scanne sur 250 m sous un angle de 18 degrés. Ces systèmes fonctionnent en conjonction avec le Active Cruise Control et le Active Brake Assist, et une caméra stéréo qui identifie les marquages routiers et les guides de direction.

Bien que l’auto-conduite soit l’objectif, Highway Pilot n’a pas vocation de laisser les chauffeurs-routiers derrière leur tableau de bord sans rien faire. Daimler compare le système au pilote automatique utilisé dans l’aviation, en ce sens que le pilote doit être prêt à prendre le contrôle à tout moment. Le système peut inciter le conducteur à le faire s’il y a un changement dans les conditions météorologiques ou routières, et si ce système ne répond pas à temps lorsque le camion est amené à s’arrêter.

Pour réaliser cette démonstration, Daimler devait obtenir une autorisation spéciale de l’organisme de réglementation de la circulation routière en Allemagne, permettant au camion d’être conduit en semi-autonome sur les routes à des vitesses allant jusqu’à 80 km/h.

Bien que l’adoption généralisée de camions autonomes semble encore loin, l’occasion de tester la technologie dans des scénarios du monde réel va aider à accélérer le processus.

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