En tant qu’enfant, les tatouages temporaires auraient pu être juste un moyen de montrer votre amour de Bugs Bunny, mais bientôt nous pourrions les porter comme des claviers tactiles ou pour mesurer les niveaux de glucose ou d’alcool dans notre sang. Une équipe de chercheurs de l’Université Waseda au Japon a développé une nouvelle méthode simple pour fabriquer ces tatouages électroniques, en imprimant le «câblage» conducteur avec une imprimante à jet d’encre de base et en rajoutant des composants sans nécessité de soudure.
Les tatouages électroniques de l’équipe sont faits de feuilles ultra-minces d’un film élastomère flexible mesurant seulement 750 nanomètres d’épaisseur. Pour former le câblage, des lignes conductrices en argent ont été imprimées par jet d’encre sur l’une de ces nano-feuilles, de la même manière que les circuits ont été imprimés sur film, tissu ou papier dans le passé. Des composants tels que des résistances sur puce et des LED peuvent alors être placées le long des fils lorsque cela est nécessaire, avant qu’une deuxième couche du film soit placée sur le dessus, en intercalant les circuits entre les deux.
Fabriquées pour être auto-adhésives, les deux couches du nouveau film ne se collent pas seulement l’une à l’autre, mais aussi à la peau sur laquelle elles sont posées, sans avoir besoin de rubans, de colles, de liaisons chimiques ou, dans le cas des composants électroniques, de brasage. Grâce à l’absence de soudure, le film peut s’étendre sur la peau facilement sans rompre les circuits, et les chercheurs indiquent que leurs nanofeuilles sont 50 fois plus flexibles que des matériaux similaires.
Puisque les circuits peuvent être imprimés sur une imprimante jet d’encre à la maison, et que tout le processus peut être fait à température ambiante sans la nécessité d’une « salle blanche » stérile, les dispositifs sont faciles et bon marché à produire. Les chercheurs ont testé leur système sur un patch de peau artificielle, et il a été en mesure de fonctionner pendant quelques jours – bien que cela pourrait ne pas durer longtemps quand il est porté par une personne pendant une journée normale.
Les applications potentielles de la technologie électronique de tatouage sont assez larges, et déjà nous les avons vus fonctionner pour suivre des mouvements musculaires, des signes vitaux pendant l’exercice, pour récupérer de la sueur pour alimenter en énergie ou d’agir comme un hotspot sans fil 5G. Rendre ces types de dispositifs plus faciles à fabriquer est l’objectif, et la prochaine étape pour les chercheurs.
https://www.waseda.jp/top/en-news/48920
http://pubs.rsc.org/en/content/articlelanding/2017/tc/c6tc04469g#!divAbstract
