Des drones pourraient être recrutés pour aider à lutter contre la pandémie de coronavirus
Si dans le futur, vous voyez un drone voler, il pourrait être à la recherche de preuves de COVID-19. L’Université d’Australie du Sud (UniSA) et le spécialiste canadien de la technologie des drones Draganfly Inc. ont fait équipe pour développer une plateforme de « drone pandémique » qui utilise des capteurs spéciaux et la vision par ordinateur pour trouver les personnes atteintes de maladies respiratoires infectieuses.
L’un des problèmes majeurs de la lutte contre une pandémie telle que le virus COVID-19 est de découvrir qui est infecté et quelle est l’étendue de la maladie. L’un des moyens d’y parvenir est de rechercher les personnes qui présentent des symptômes. Cependant, demander à la population d’une ville entière de faire la queue pour se faire prendre sa température n’est guère pratique. C’est pourquoi une équipe de l’UniSA dirigée par le professeur Javaan Chahl, titulaire de la chaire de défense des systèmes de capteurs, opte pour la télédétection et les algorithmes informatiques.
Le taux de détection n’est pas parfait, mais c’est un outil pratique pour voir si une maladie est présente dans une foule.
Selon l’équipe, le nouveau drone est capable de surveiller la température, le rythme cardiaque et la fréquence respiratoire d’une personne. Il peut également détecter les éternuements et la toux. Il fonctionne même dans les foules, notamment dans les bureaux, les aéroports, les bateaux de croisière et les maisons de retraite.
La technologie a été dévoilée en 2017 par Javaan Chahl, Ali Al-Naji et Asanka Perera, qui ont démontré la capacité de mesurer le rythme cardiaque et la fréquence respiratoire, d’analyser les mouvements humains pour détecter la toux et les éternuements à une distance pouvant atteindre 10 m à l’aide de vidéos de drones et à moins de 50 m de caméras fixes. Selon Javaan Chahl, le taux de détection n’est pas parfait, mais c’est un outil pratique pour voir si une maladie est présente dans une foule.
Dans un communiqué de presse, l’UniSA indique que l’objectif est de « commencer immédiatement à intégrer les clients commerciaux, médicaux et gouvernementaux », mais aucun autre détail sur le déploiement de la technologie n’a été fourni à ce stade.
Outre le dépistage des infections virales, la technologie a également des applications telles que la surveillance des incubateurs pour bébés ou la gestion des zones de guerre et des catastrophes naturelles.
« Il est choquant de constater qu’il est maintenant nécessaire de l’utiliser immédiatement pour sauver des vies dans la plus grande catastrophe sanitaire que le monde ait connue au cours des 100 dernières années », déclare Javaan Chahl.
