Les humains communiquent principalement de manière verbale, alors que les chiens comptent davantage sur des indices visuels. Bien que cette communication entre les « deux espèces » puissent s’établir souvent dans la plupart des cas, il est particulièrement difficile lorsque l’homme est incapable de voir le chien – comme cela est le cas avec des personnes aveugles et leurs chiens-guides. En conséquence, il n’est pas toujours possible pour les propriétaires de savoir quand leurs chiens-guides sont stressés. Aussi, un nouveau harnais expérimental peut être en mesure de les aider.
Développé par une équipe de l’Université d’État de Caroline du Nord aux Etats-Unis, le harnais contient un pléthysmographe (1) et un électrocardiogramme, qui contrôlent respectivement la respiration et le rythme cardiaque du chien. La sortie de ces capteurs est analysée par un micro-ordinateur Beaglebone Black, situé à la base de la poignée du harnais.
S’ils le souhaitent, les utilisateurs peuvent surveiller les signes vitaux de leurs chiens via des signaux audio envoyés à partir de l’ordinateur vers un casque Bluetooth. Bien que cette méthode s’est avérée très populaire auprès des sujets de test aveugles, les scientifiques pensent que cela pourrait être gênant dans une utilisation dans le monde réel – étant donné en particulier le nombre d’aveugles qui s’appuient déjà sur leur sens de l’ouïe pour évaluer leur environnement.
Voilà pourquoi le système intègre également deux moteurs vibrants, à chaque extrémité du tube supérieur de la poignée. L’un de ces moteurs vibre en temps avec le rythme cardiaque du chien, tandis que l’autre vibre au rythme de la respiration de l’animal. Cette installation a été trouvée être tout aussi précise que le système basé sur l’audio, fournissant des signaux de retour haptique sur le pouce et l’auriculaire de la main de l’utilisateur.
En outre, les utilisateurs peuvent choisir d’entendre/sentir la respiration et le rythme cardiaque du chien en continu, ou être informés seulement quand ils changent de manière significative. Le premier permet aux utilisateurs de vérifier l’animal en tout temps, tandis que le second est moins gênant, ne se faisant connaître, que si nécessaire.
1) La pléthysmographie (du grec plethysmo, « augmentation») est un ensemble de méthodes servant à mesurer des volumes. En médecine, elle est principalement utilisée en cardiologie et en pneumologie.
https://news.ncsu.edu/2015/11/roberts-guide-dog-2015/
www.ciigar.csc.ncsu.edu/files/bib/Mealin2015-PhysioMonitoring.pdf
