Causée par un manque de liquide lacrymal, le syndrome de sécheresse oculaire est parmi les maladies des yeux les plus répandues dans le monde. Bien qu’elle entraîne rarement une perte complète de la vision, elle est douloureuse, et peut conduire à des ulcères ou des cicatrices sur la cornée. Mais un nouvel espoir est possible pour les personnes souffrant de la condition. Des scientifiques de l’Université de Stanford ont créé un implant qui force l’œil à produire plus de larmes.

Développé par une équipe dirigée par le professeur Daniel Palanker (et inspirée par une idée d’un stagiaire postdoctoral Michael Ackermann), l’appareil mesure 16 mm de long, 4 mm de large et 2 mm d’épaisseur.

Lors de tests de laboratoire, il a été implanté en dessous de la glande lacrymale inférieure dans les yeux de lapins. Lorsqu’il est activé sans fil, l’implant stimule la glande, entraînant une production de près de 57 % de larmes en plus. Les scientifiques ont obtenu une réponse encore meilleure (et plus durable) quand ils ont utilisé le dispositif pour stimuler la voie neuronale afférente des animaux – ce qui est le lien entre le cerveau et les neurones sensoriels de l’œil, et qui active la réponse à la production de larmes.

Cela dit, le contenu en protéine et lipide des larmes artificiellement induites doit encore être analysé. En effet, dans certains cas de sécheresse oculaire, ce n’est pas tellement une question d’un manque de fluidité ou de pas assez, mais d’une question de fluide qui est présent mais avec la mauvaise consistance.

L’implant fait actuellement l’objet d’essais cliniques, afin d’obtenir l’approbation de la FDA. Daniel Palanker espère que si tout va bien, il pourrait être disponible dans le commerce d’ici un an.

http://iopscience.iop.org/article/10.1088/1741-2560/13/1/016006?fromSearchPage=true

http://ioppublishing.org/newsDetails/2015/electronic-tears

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