Aux Etats-Unis, on estime que chaque années, deux millions d’enfants ne sont pas correctement diagnostiqués pour des infections de l’oreille, et des antibiotiques inutilement prescrits. Un nouveau dispositif qui commute les observations classiques faites en lumière visible pour passer aux infrarouges à ondes courtes. Ce qui pourrait aider les médecins de sonder plus profondément dans l’oreille que la normale. Il est conçu pour être similaire aux otoscopes existants, ce que signifie que les médecins n’auront plus besoin d’une formation dédiée pour l’utiliser, et devraient permettre des diagnostics beaucoup plus précis.
Un symptôme clé d’une infection de l’oreille moyenne est une accumulation de liquide derrière le tympan, mais les otoscopes classiques – ces dispositifs que les médecins utilisent pour scruter votre oreille – utilisent la lumière visible pour éclairer l’intérieur de l’oreille, et ne peuvent pas voir au-delà du tympan.
« S’il n’y a pas de liquide, il n’y a aucune chance d’une infection», a déclaré l’auteure de l’étude, Jessica Carr. « L’une des limites de la technologie existante est que vous ne pouvez pas voir à travers le tympan, de sorte que vous ne pouvez pas voir facilement le fluide. Mais le tympan devient essentiellement transparent avec notre dispositif. »
Contrairement aux appareils classiques, l’alternative développée au MIT utilise de la lumière infrarouge à ondes courtes, qui peut facilement pénétrer dans le tissu. S’il y a du fluide présent derrière le tympan, il apparaît comme une masse sombre lorsqu’il est vu à travers le dispositif, ce qui rend beaucoup permet aux médecins de faire bien plus facilement une évaluation pour savoir si le patient a besoin d’antibiotiques.
Selon les chercheurs, il existe d’autres systèmes en cours de développement qui fournissent aux médecins des données similaires à celles du nouvel instrument du MIT, mais ils ont besoin que l’utilisateur ait une formation spécialisée pour l’utiliser. Le dispositif de l’équipe est conçu pour être aussi semblable que possible qu’un otoscope, que les médecins utilisent déjà régulièrement.
L’équipe estime que son dispositif pourrait réduire considérablement le nombre de diagnostics faux positifs faits par les médecins. À eux seuls, ces erreurs peuvent sembler assez inoffensives, mais ces prescriptions inutiles sont un facteur important au sein d’un problème beaucoup plus vaste – l’augmentation des bactéries résistantes aux antibiotiques.
En ce qui concerne le nouveau dispositif, les chercheurs l’ont déjà testé avec succès sur 10 sujets adultes, et l’équipe veut maintenant faire des essais sur des patients plus jeunes pour confirmer son exactitude en tant qu’instrument de diagnostic.
http://news.mit.edu/2016/shortwave-infrared-instrument-ear-infection-0822
http://www.pnas.org/content/early/2016/08/16/1610529113
