En utilisant des matériaux cristallins spécialement synthétisés, des scientifiques de l’Université du Danemark du Sud (University of Southern Denmark) ont créé une substance qui est capable d’absorber et de stocker l’oxygène dans des concentrations aussi élevées qu’un seul seau est suffisant pour enlever tout l’oxygène dans une pièce. La substance est également en mesure de libérer l’oxygène stocké de manière contrôlée lorsque cela est nécessaire, de sorte que quelques grains pourraient remplacer la nécessité pour les plongeurs de porter d’encombrantes des bouteilles de plongée.
«Un aspect important de ce nouveau matériau est qu’il ne réagit pas de façon irréversible avec l’oxygène – même s’il absorbe l’oxygène dans un processus d’adsorption chimique dit sélective, » a déclaré le professeur Christine McKenzie de l’Université du Danemark du Sud. «Le matériel est à la fois un capteur et un container pour l’oxygène – nous pouvons l’utiliser pour lier, stocker et transporter l’oxygène – comme de l’hémoglobine artificiel solide. »
La variation de la structure du matériau constitutif peut également piéger et libérer de l’oxygène à des taux différents. Cela signifie qu’il peut être utilisé pour réguler l’apport d’oxygène dans les piles à combustible ou créer des dispositifs tels que des masques qui utilisent des couches de matériau pour fournir de l’oxygène pur à une personne directement à partir de l’air, sans avoir besoin d’un autre équipement.
Plus intéressant encore, le matériau peut également être configuré sous dorme d’un dispositif qui peut absorber de l’oxygène directement dans l’eau et permettre à un plongeur de rester immergé pendant de longues périodes de temps, sans avoir besoin de réservoirs d’air volumineux.
« Cela pourrait être utile pour les malades pulmonaires qui, aujourd’hui, doivent transporter de lourds réservoirs d’oxygène avec eux», explique le professeur McKenzie. »Mais aussi les plongeurs pourraient un jour être en mesure de laisser les bouteilles d’oxygène à la maison et disposer d’oxygène à partir de ce matériau dès lors qu’il «filtre» et concentre l’oxygène de l’air ou de l’eau environnante. Quelques grains contiennent assez d’oxygène pour une respiration, et à mesure que le matériau peut absorber l’oxygène de l’eau autour du plongeur et le fournir au plongeur, ce dernier n’a besoin d’apporter que quelques grains « .
En utilisant des techniques de diffraction des rayons X pour nettoyer à l’intérieur l’agencement atomique de la matière quand elle a été remplie avec de l’oxygène, les scientifiques ont réalisé qu’une fois que l’oxygène a été absorbé, il peut être stocké dans le matériau jusqu’à ce qu’il soit libéré en chauffant légèrement ou le soumettant à du vide.
« Nous voyons la libération de l’oxygène lorsque l’on chauffe le matériau, et nous avons aussi vu lorsque nous appliquons du vide », a déclaré le professeur McKenzie. « Nous nous demandons maintenant si la lumière peut également être utilisée comme un déclencheur pour le matériau afin de libérer l’oxygène – ce qui a des perspectives dans le domaine de plus en plus de la photosynthèse artificielle. »
http://www.sdu.dk/en/Om_SDU/Fakulteterne/Naturvidenskab/Nyheder/2014_09_30_iltsluger
