Pour la plupart des gens, la promesse de la réalité virtuelle qui est de nous transporter dans un monde différent en un battement de cil est une grande nouveauté. Mais pour ceux qui ne peuvent pas se déplacer librement, c’est une bouée de sauvetage. Sonya Kim, un médecin dans la région de la baie de San Francisco, a eu l’idée de faire porter des casques à réalité virtuelle aux personnes âgées dans le cadre de leur traitement médical. Son programme de thérapie, Aloha VR, permet aux personnes âgées d’utiliser les casques pour apporter de la variété au fil des jours, pour qu’ils se détendent et leur offrir une chance de s’échapper vers un lieu tropical virtuel.
La high-tech et les personnes âgées ne peuvent pas aller ensemble dans l’esprit de nombreuses personnes. Mais la réalité virtuelle n’est en fait que la dernière des technologies qui les aident. La technologie de jeu par mouvement de Nintendo Wii, à son apogée, a été un succès dans les maisons de retraite et de santé, comme un moyen d’obtenir des résidents qu’ils fassent de l’exercice. La Kinect, le capteur de jeu de mouvement de Microsoft, a été utilisé pour aider les patients à se remettre d’opérations douloureuses. Et de nombreuses technologies d’appareils portables et intelligents sont en cours d’élaboration pour aider les personnes âgées à vivre dans leur propre maison, plutôt que d’aller dans les maisons de retraite.
Les applications de réalité virtuelle ont été principalement axées sur le jeu, mais leur rôle dans la thérapie est examiné par une poignée de professionnels de la santé, comme Sonya Kim.
Sa société, One Caring Team, est testée auprès des personnes âgées seules – en partie pour éviter la dépression potentiellement débilitante qui touche de nombreux adultes plus âgés qui vivent seuls. Une femme, qui a entendu de ce médecin parler de sa compagnie, lui a demandé d’aider sa mère, qui était démente et ne pouvait pas poursuivre une conversation.
«Cela m’a donné une nouvelle forme de devoirs», a déclaré Sonya Kim, qui a commencé à rechercher des technologies qui pourraient aider ces patients. Elle a été particulièrement frappée par le potentiel de la thérapie en VR pour aider les aînés à faire face à la solitude après l’avoir essayé lors d’une conférence de développeur de jeux. Elle a ensuite travaillé au développement d’Aloha VR.
« C’est une nouvelle solution pour un vieux problème », a déclaré Sonya Kim. « Il allège l’humeur de ces patients qui sont si anxieux et ennuyés, ou déprimés parce qu’ils pensent que personne ne se soucie d’eux. Nous avons « emmené » ces ainés dans de beaux endroits, qui ne peuvent aller nulle part.
Aloha VR obtient d’étonnants résultats. Dans de nombreux cas, les personnes âgées qui se sont retirés du reste du monde à cause de démence ou de dépression ont eu leur comportement global fortement amélioré par leurs voyages numériques à la plage. Sonya Kim a vu des patients qui n’étaient pas réactifs ou même complètement violents changer après quelques séances de VR.
Un patient de sexe masculin avec une démence a étonné ce médecin. Mesurant 2 m de haut, ce patient était toujours penchée et constamment anxieux, dit-elle. Il n’a jamais participé à des séances de groupe, préférant s’asseoir dans un coin. Mais quand il a utilisé le casque VR, il est devenu alerte, détendu et engagé avec les scènes qu’il a vues, ont précisé les infirmiers. Quand sa femme a vu une vidéo de lui réagissant à la thérapie, elle a presque commencé à pleurer.
« Elle a été tellement émue de voir cette thérapie apporter bonheur et joie à son mari, qui est piégé dans ce corps », a déclaré Sonya Kim. Lors de sessions suivantes, il a même commencé à chanter et à battre des doigts quand il a vu un oiseau voler dans le programme. « C’était incroyable de regarder cette transformation », précise le médecin.
La société de Sonya Kim a reçu plusieurs témoignages de parents de patients et de soignants qui ont dit que les effets relaxants des séances de réalité virtuelle ont duré des semaines. Dans le cas de ce patient avec démence qui a commencé à chanter au cours de sa session de réalité virtuelle, sa famille a dit qu’elle ne se soucie plus à son propos car il a arrêté de frapper ses soignants ou de se tirer les cheveux.
Pourquoi cela fonctionne-t-il ? Même Sony Kim n’est pas tout à fait sûre, mais elle a une théorie: L’immersion de certains patients dans un monde virtuel stimule leur cerveau dans une variété de façons. «Je pense que la VR permet aux voies neurologiques des patients d’être réactivées – certaines ont des voies inactives – en raison de la puissance de se sentir présent et d’avoir quelque chose en face d’eux sans aucune distraction», dit-elle.
Sonya Kim essaie maintenant de lever des fonds pour One Caring Team et Aloha VR afin de développer des programmes, les rendre plus rentables et travailler avec d’autres organisations qui cherchent des façons différentes d’utiliser la réalité virtuelle.
http://www.empatheticmedia.com/how-virtual-reality-can-help-seniors-live-happier-healthier-lives/
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