Actuellement, lorsque les scientifiques veulent savoir si des bactéries sont présentes dans l’eau, ils ont le choix entre prendre un échantillon dans leur laboratoire, et faire pousser les bactéries suspectées pour compter les colonies, ou alors, les analyser par chromatographie gazeuse ou avec des équipements de spectrométrie de masse. Mais des chercheurs de l’Université nationale de Séoul ont mis au point un «nez bio-électronique » qui pourrait être utilisé sur place, et qui semble être plus sensible que les techniques existantes.
Lorsque des bactéries d’origine hydrique sont présentes à des niveaux suffisamment élevés, nous pouvons les détecter par leur odeur. Même s’il n’y a pas assez des microbes présents qui représentent un risque réel pour la santé, cette odeur peut toujours éviter aux personnes de boire de l’eau.
Le nez bioélectrique fonctionne comme le nez humain, en ce sens où il détecte la présence de de l’odeur des molécules en temps réel. En fait, il utilise les récepteurs olfactifs humains cultivés en laboratoire, combinés avec un transistor en nanotube de carbone à effet de champ.
Les deux types de récepteurs spécifiques qui sont utilisés ont été choisis en raison de leur capacité à détecter deux molécules communes qui produisent des bactéries à l’odeur de moisi : la géosmine (GSM) et 2-méthylisobornéol (MIB). Contrairement à notre nez, le dispositif peut les repérer, même quand elles sont mélangés avec une variété d’autres odeurs, et à des concentrations aussi faibles que 10 nanogrammes par litre d’eau.
Une fois perfectionné et miniaturisé, une telle technologie pourrait être utilisée non seulement pour détecter les bactéries, mais aussi la présence de certains biomarqueurs de maladie ou de drogues illicites. Il pourrait en outre être utilisé dans le développement de produits tels que les parfums, le vin et le café, et même établir une base de données objective d’odeurs qui pourraient résulter en un «code universel d’odeurs »
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0956566315302207
