Un quadricoptère avec une version prototype du système

Si les drones autonomes sont maintenant assez bons pour éviter les grands obstacles, les fines lignes électriques suspendues peuvent encore poser un défi. Un nouveau système de détection embarqué pourrait cependant changer la donne.

Actuellement, les drones utilisent des capteurs radar et/ou optiques pour détecter les lignes électriques. Non seulement ces technologies sont parfois peu fiables, mais les capteurs eux-mêmes ont tendance à être grands, coûteux et gourmands en énergie.

À la recherche d’une alternative, les ingénieurs du laboratoire de recherche de l’armée américaine ont mis au point un ensemble capteur/logiciel qui détecte plutôt les champs électriques et magnétiques émis par les lignes électriques. Non seulement le système est réputé être très précis pour déterminer l’emplacement exact de ces lignes – à distance – mais il devrait en fin de compte être beaucoup plus petit, plus léger et moins cher que les capteurs utilisés traditionnellement, en plus de consommer beaucoup moins d’énergie.

De plus, le système est capable de déterminer la direction dans laquelle l’énergie circule dans les lignes. Cela signifie qu’il pourrait également être utilisé pour la cartographie aérienne des réseaux électriques, et pour localiser les défauts tels que les fils endommagés, l’empiètement des arbres ou l’affaissement des lignes.

« Les lignes électriques sont petites et difficiles à voir avec les radars ou les capteurs optiques, mais elles génèrent de grands champs qui peuvent être facilement détectés avec des capteurs passifs de faible puissance et de faible coût, pour les champs électriques et magnétiques », explique David Hull, qui a créé le système.

La technologie a été cédée sous licence à la start-up new-yorkaise Manifold Robotics, qui la développera commercialement.

https://www.army.mil/article/238268/army_researchers_develop_breakthrough_sensors_for_small_drones