Une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Surrey au Royaume-Uni a mis au point un nouveau test non invasif qui est capable de détecter la consommation de cocaïne chez un patient en analysant une seule empreinte digitale. Contrairement aux tests existants, la nouvelle technique est en mesure de déterminer si le sujet a ingéré la drogue, plutôt que de simplement la toucher.
Le dépistage des drogues est une pratique courante dans les prisons, les tribunaux et de nombreux autres organismes en charge d’appliquer la loi, mais les méthodes existantes comportent des limites importantes, nécessitant souvent un personnel spécialisé et des analyses hors site. Bien qu’elle ne soit pas encore tout à fait prête pour sa diffusion en masse, la technique nouvellement développée pourrait rendre les choses beaucoup plus faciles. Elle est non-invasive, hygiénique et impossible à falsifier, avec l’identité du sujet capturée dans l’empreinte elle-même.
La technique permet l’utilisation de la spectrométrie de masse pour analyser les empreintes digitales des patients, rechercher des traces de produits chimiques méthylécgonine et benzoylecgonine, qui sont excrétés par le corps à mesure que la drogue est métabolisée.
Pour la recherche de ces indicateurs dans le résidu d’empreintes digitales, un faisceau de solvant est pulvérisé sur la plaque – une technique connue sous le nom de désorption ionisation par électronébulisation (DESI : Desorption Electrospray Ionisation). La méthode a été utilisée pour d’autres applications médico-légales dans le passé, mais c’est la première fois qu’elle a été utilisée pour tester l’usage de drogues.
L’équipe estime que la technique pourrait être lancée comme un test de drogue portable pour les organismes d’application de la loi dans les 10 prochaines années.
« Nous sommes seulement liés par la taille de la technologie actuelle. Les entreprises travaillent déjà sur des spectromètres de masse miniaturisés, et dans le futur, des tests de drogues portables via des empreintes digitales pourraient être déployés », a déclaré le Dr. Melanie Bailey de l’Université de Surrey. « Cela aidera à protéger le public et même fournir un test beaucoup plus sûr pour les usagers de drogues. »
La recherche a été menée par la collaboration d’une équipe de l’Université de Surrey (Royaume-Uni), du National Physical Laboratory (Royaume-Uni), du King College de Londres, de la Sheffield Hallam University (Royaume-Uni) et de l’Institut médico-légal des Pays-Bas.
http://www.surrey.ac.uk/mediacentre/features/new-test-detects-drug-use-single-fingerprint
