Des chercheurs de l’Université Nationale de Pusan en Corée du Sud ont développé un obturateur de lumière de pointe qui peut rapidement basculer entre transparence et opacité en moins d’une milliseconde, ouvrant la voie à des écrans qui deviennent transparent par simple appui sur un interrupteur.
La plupart des écrans transparents comptent sur les diodes électroluminescentes organiques (OLED). Ces écrans devraient idéalement être complètement transparent quand ils s’éteignent, mais aussi complètement opaque lorsqu’ils sont allumés, de sorte que tout ce qui est derrière l’écran ne peut pas perturber la qualité d’image.
Les pixels dans les écrans OLED transparents sont fabriqués à partir d’un comportant transparent et émetteur de lumière, mais la partie transparente est toujours ouverte à l’arrière-plan, ce qui peut rendre l’affichage très difficile à lire. Le remède consiste à utiliser des volets microscopiques qui bloquent la lumière et rendent l’écran opaque lorsqu’il est allumé.
Mais les deux types de volets développés jusqu’ici – basée sur la diffusion ou l’absorption lumineuse –ne sont pas totalement opaque, ou incapables de fournir une couleur noire. Ils sont aussi énergivores, nécessitant de l’électricité pour rester transparence, et prennent beaucoup de temps pour s’allumer et s’éteindre.
Le professeur Tae-Hoon Yoon et son équipe ont développé un volet qui résout ces problèmes en combinant des obturateurs de diffusion et d’absorption en un seul appareil, en utilisant des cellules de cristaux liquides contenant des colorants dichroïques.
La lumière (les lignes rouges dans l’image ci-dessus) est d’abord dispersée par un réseau de polymères et ensuite absorbée par les colorants, qui sont entourés par des électrodes. Lorsque l’électricité est appliquée aux électrodes, les molécules de colorant s’alignent avec la lumière entrante, la diffusant et rendant l’écran complètement opaque. Lorsque l’alimentation est coupée, les molécules sont alignées perpendiculairement aux électrodes, ce qui rend l’affichage transparent.
Parce que les obturateurs peuvent être activés par un champ électrique, ils peuvent être allumés et éteints en moins d’une milliseconde. Ils ont aussi des exigences de faible puissance, nécessitant de l’énergie seulement pour devenir opaque, mais pas pour rester transparent.
Ensuite, le professeur Yoon et ses collègues vont travailler sur le développement d’une version bistable de l’obturateur qui ne consomme de l’énergie que lors de la commutation entre opaque et transparent, ce qui rapprocherait le rêve d’écrans réellement transparents, proche de la réalité.
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