Comme certains parents le savent déjà, les infestations de poux de la tête peuvent être très difficiles à traiter. Typiquement, un shampooing ou une lotion toxique doit d’abord être appliquée sur le cuir chevelu du patient, après quoi on élimine les poux en passant un peigne spécialisé à travers les cheveux. Les œufs de poux ne sont pas altérés par ces shampooings, cependant, le traitement doit être répété une fois qu’ils ont éclos. Cela signifie plus de produits chimiques désagréables, et plus d’inconfort pour l’enfant (ou l’adulte). Voilà pourquoi les chercheurs de l’Institut Fraunhofer pour l’ingénierie de surface et les couches minces (Fraunhofer Institute for Surface Engineering and Thin Films) en Allemagne ont développé une alternative, sous la forme d’un peigne qui supprime les « envahisseurs » avec du plasma froid.
Déjà en usage dans certaines cliniques pédiatriques allemandes, le peigne a des dents conductrices qui servent d’électrodes. Lorsque des impulsions électriques sont envoyées à ces dents, l’espace d’air entre elles est ionisé, générant du plasma. L’exposition à ce plasma tue les poux adultes et leurs œufs, qui sont connus sous le terme de lentes.
Etant donné que les impulsions sont très courtes, le plasma n’est pas plus chaud que la température ambiante. Par conséquent, il n’y a aucun risque de brûlure ou de risque du flamme pour le patient.
Un seul traitement tue la moitié des poux et des lentes immédiatement, et l’autre moitié meure en un jour. Aucun produit chimique ou de deuxième traitement n’est nécessaire. En outre, en modifiant l’écartement entre les dents, le peigne peut être utilisé sur des animaux domestiques.
Les plans prévoient d’être la commercialisation sous, d’abord par petits lots de production.
